Розповідь «Васюткіне озеро» Астаф'єва, написана в 1952 році, багато в чому автобіографічна, і заснована на дитячих спогадах письменника. У своїй книзі Віктору Петровичу повністю вдалося передати переживання хлопчика, який загубився в тайзі.
Для кращої підготовки до уроку літератури 5 класу рекомендуємо читати онлайн короткий зміст «Васюткіне озеро». Також короткий переказ нагоді для читацького щоденника.
Головні герої
Васютка- Сміливий, добрий, тямущий хлопчик тринадцяти років.
Інші персонажі
Григорій Опанасович Шадрін- Батько Васі, бригадир рибальської бригади.
Афанасій- Дідусь Васютки.
Дядя Коляда- Старшина рибозбірного бота.
Стислий переказ
«Рибалки з бригади Григорія Афанасійовича Шадріна» йдуть на рибний промисел у пониззі Єнісея і зупиняються у хатинці, побудованій «кілька років тому вченою експедицією». Разом із ними вирушає і тринадцятирічний син бригадира, Васютка.
Рибалки чинять невода, виготовляють якірниці, конопатять човни, а раз на добу перевіряють «перемети та спарені сіті», поставлені далеко від берега. У пастки часто потрапляє цінна риба, але немає в такому спокійному лові «азарту, лихості». Дідусь Афанасій часто скаржиться, що «збіднів батюшка Єнісей».
Васютка розважає себе тим, що збирає рибалкам кедрові горішки. Незабаром усі ближні кедри залишаються без шишок, і хлопчику доводиться «забиратися все далі і далі в глиб лісу».
За десять днів до початку навчального року Васютка вирішує сходити в справжнісінький похід за горішками. Він ґрунтовно до нього готується – бере із собою хліб, сірники та рушницю з патронташем.
Ідучи по тайзі, хлопчик не забуває стежити «за помітками на деревах», від нудьги він починає подумки міркувати «про дорогу і про всякі тайгові розбіжності».
На вершині старої ялини Васютка помічає кедрівку, що «кричить» на все горло. Він хоче вистрілити в неї, але вчасно згадує, що в тайзі в жодному разі не можна марнувати патрони. Цей закон «міцно вбитий у сибіряків зроду».
Васютка помічає кедр, у якому «сховалися цілі виводки смолистих шишок», і забирається нею. Він з усієї сили стукає ногами «по розлапистим гілкам кедра», і шишки дощем падають на землю. Зібравши їх у мішок, хлопчик розмірковує про те, щоб "обібрати" ще одне дерево.
Цієї миті Васютка помічає величезного глухаря. Він шкодує, що цього разу не покликав свого вірного Дружка – полювати на цього птаха куди зручніше з собакою. Підібравшись ближче, Васютка стріляє та ранить птаха. Він наздоганяє ослаблого глухаря і згортає йому шию, але сам не помічає, як виявляється в глухому лісі без жодного знайомого зарубки на дереві.
Васютку охоплює паніка. Щоб якось упоратися зі страхом, він починає говорити вголос, але це не допомагає. Почувши «якийсь таємничий шарудіння до глибини потемнілого лісу», хлопець з жахом біжить, куди очі дивляться.
З настанням ночі Васютка намагається пригадати все, що йому розповідали про тайгу батько та дід. Йому вдається розпалити багаття та приготувати м'ясо глухаря. Повечерявши, хлопчик перекладає убік вугілля, що тліє, від багаття, а сам споруджує собі лежанку з моху і гілок на теплій після багаття землі.
Ніч у тайзі триває дуже тривожно. Вранці Васютка забирається на найвище дерево і вдивляється у мовчазну, байдужу тайгу. Не знайшовши знайомих місць, хлопчик вирішує йти північ.
До вечора Васютка починає помічати «серед одноманітного моху худі стебла трави» – отже, десь поблизу є вода. Він сподівається, що незабаром вийде до Єнісея, але натикається лише на «похмуре озеро, подерте біля берега ряской». Озирнувшись, Васютка дивується великій кількості неляканих качок на озері, але ще більше – безлічі риби, серед якої трапляється і цінна біла риба.
На наступний день Васютка уважно оглядає велике озеро, і приходить до висновку, що в ньому є тягун, озеро проточне. Це означає, що водоймище пов'язане з невеликою річечкою, яка, у свою чергу, з'єднується з Єнісеєм.
Вдень погода міняється – стає "похмуро, незатишно", йде холодний осінній дощ. Васютка ховається під розлогою ялицею, з'їдає дорогоцінний край хліба і засинає. Прокинувшись, він починає розпалювати багаття, як раптом чує слабкий пароплавний гудок, що лунає здалеку. Не вірячи своєму щастю, Васютка біжить цей звук.
Хлопчику вибігає до Єнісея і помічає маленький димок, «ніби від цигарки» – наближається теплохід. У розпачі він кричить і махає руками, але капітан сприймає його за місцевого жителя і не зупиняється.
Васютці нічого не залишається, як заночувати на цьому місці. Вранці він чує звук вихлопної труби «рибозбирального катера-бота». Хлопчик розпалює сильніше вогонь, стріляє зі рушниці, і його помічають. Капітан бота, добре знайомий дядько Коляда, благополучно доставляє Васютку до рідних, які вже п'ятий день безуспішно шукають його в тайзі.
Через два дні хлопчик відвів усю риболовну бригаду до озера, яке рибалки назвали Васюткіним. Риби там виявилося так багато, що бригада Шадріна повністю переключилася на озерний лов.
Згодом на районній карті з'явилася крихітна блакитна цятка з написом «Ваюткіне оз.». . На крайової карті воно вже значилося без назви, а на карті країни (озеро це зможе знайти хіба сам Васютка).
Висновок
У своєму оповіданні Астаф'єв виділяє головну думку - навіть у найскладнішій ситуації ніколи не варто опускати руки. Потрібно долати свій страх та шукати шляхи вирішення проблеми – тільки тоді можна сподіватися на успіх.
Короткий переказ «Васюткіне озеро» буде корисним для щоденника. Після його прочитання рекомендуємо прочитати розповідь Астаф'єва у повній версії.
Тест із розповіді
Перевірте запам'ятовування короткого змісту тестом:
Рейтинг переказу
Середня оцінка: 4.6. Усього отримано оцінок: 752.
Дивитися та слухати аудіокнигу "Васюткіне озеро"
Канал "Розумники" в YouTube
Це озеро не знайдеш на карті. Невелика вона. Невелике, проте пам'ятне для Васютки. Ще б! Чи мала честь для тринадцятирічного хлопця – озеро, назване його ім'ям! Нехай воно і не велике, не те що, скажімо, Байкал, але Васютка сам знайшов його і показав людям. Так, так, не дивуйтеся і не думайте, що всі озера вже відомі і що кожен має свою назву. Багато ще, дуже багато в нашій країні безіменних озер і річок, бо велика наша Батьківщина, і скільки по ній не броди, все знаходитимеш щось нове, цікаве.
Рибалки з бригади Григорія Опанасовича Шадріна - Васюткіного батька - зовсім зажурилися. Часті осінні дощі спухали річку, вода в ній піднялася, і риба почала погано ловитися: пішла на глибину.
Холодна паморозь і темні хвилі на річці наганяли тугу. Не хотілося навіть виходити надвір, не те що випливати на річку. Заспалися рибалки, розсолоділи від неробства, навіть перестали жартувати. Але подув з півдня теплий вітер і точно розгладив обличчя людей. Заслизали річкою човни з пружними вітрилами. Нижче і нижче, але Єнісею спускалася бригада. Але улови, як і раніше, були малі.
Нема нам нині фарту, - бурчав Васюткін дідусь Опанас. – збіднів батюшка Єнісей. Раніше жили, як бог накаже, і риба хмарами ходила. А тепер пароплави та моторки всю живність налякали. Прийде час - йоржи та піскарі й ті переведуться, а про омулу, стерляді та осетрі тільки в книжках читатимуть.
Сперечатися з дідусем - справа марна, тому ніхто з ним не зв'язувався.
Далеко пішли рибалки у пониззі Єнісея і нарешті зупинилися. Човни витягли на берег, багаж забрали в хатинку, побудовану кілька років тому вченою експедицією.
Григорій Опанасович, у високих гумових чоботях з відгорнутими халявами та в сірому дощовику, ходив берегом і віддавав розпорядження.
Васютка завжди трохи боявся перед великим, небалакущим батьком, хоча той ніколи його не ображав.
Шабаш, хлопці! - сказав Григорій Панасович, коли розвантаження закінчилося. - Більше кочувати не будемо. Так, без толку, можна і до Карського моря дійти.
Він обійшов навколо хатки, навіщось поторкав рукою кути і поліз на горище, підправив пластушини кору на даху, що з'їхали в бік. Спустившись по старих сходах, він старанно обтрусив штани, висморкався і пояснив рибалкам, що хатинка підходяща, що в ній можна спокійно чекати осінню путіну, а поки що вести промисел поромами і переметами. Човни ж, невода, плавні сітки і всю іншу снасть треба добре підготувати до великого ходу риби.
Потяглися одноманітні дні. Рибалки лагодили невода, конопатили човни, виготовляли якірниці, в'язали, змолили.
Раз на добу вони перевіряли перемети та спарені сіті - пороми, які ставили далеко від берега.
Риба в ці пастки потрапляла цінна: осетр, стерлядь, таймень, часто минь, або, як його жартома називали в Сибіру, поселенець. Але це спокійна ловля. Немає в ньому азарту, лихості і тих хороших, трудових веселощів, які так і рветься назовні з мужиків, коли вони півкілометровим неводом за одну тоню витягують риби по кілька центнерів.
Дуже нудне життя почалося у Васютки. Пограти нема з ким - немає товаришів, сходити нікуди. Одне втішало: незабаром розпочнеться навчальний рік, і мати з батьком відправлять його до села. Дядько Коляда, старшина рибозбірного бота, вже підручники нові з міста привіз. Вдень Васютка ні-ні та й зазирне в них від нудьги.
Вечорами у хатці ставало людно і галасливо. Рибалки вечеряли, курили, клацали горіхи, розповідали і небилиці. До ночі на підлозі лежав товстий шар горіхової шкаралупи. Тріщала вона під ногами, як осінній льодок на калюжах.
Горіхами рибалок постачав Васютка. Усі ближні кедри він уже оббив. З кожним днем доводилося забиратися все далі і далі в глиб лісу. Але ця робота була не в тягар. Хлопчику подобалося тинятися. Ходить собі по лісі один, наспівує, іноді з рушниці пальне.
Васютка прокинувся пізно. У хатці одна мати. Дідусь Афанасій пішов кудись. Васютка поїв, погортав підручники, обірвав листок календаря і з радістю відзначив, що до першого вересня залишилося лише десять днів. Потім збирався по кедрові шишки.
Мати невдоволено сказала:
До навчання треба готуватись, а ти в лісі пропадаєш.
Чого ти, мамо? Горіхи хтось має добувати? Повинен. Адже полювання рибалкам поцокати ввечері.
- "Полювання, полювання"! Треба горіхів, то хай самі ходять. Звикли хлопцем зневажати і смітити в хаті.
Мати бурчить за звичкою, бо їй нема на кого більше бурчати.
Коли Васютка з рушницею на плечі і з патронташем на поясі, схожий на кремезного, маленького чоловіка, вийшов із хати, мати звично суворо нагадувала:
Ти від затіс далеко не відходь - згинеш. Хліба взяв із собою?
Та навіщо він мені? Щоразу назад приношу.
Не розмовляй! На ось краєчок. Чи не задавить вона тебе. Здавна так заведено, малий ще таємні закони переінакшувати.
Тут уже з матір'ю не посперечаєшся. Такий старовинний порядок: ідеш у ліс – бери їжу, бери сірники.
Васютка покірно сунув краю в мішок і поспішив зникнути з очей матері, а то ще причепиться до чогось.
Весело насвистуючи, йшов він тайгою, стежив за помітками на деревах і думав про те, що, мабуть, будь-яка таємнича дорога починається з затісок. Зробить людина зарубку на одному дереві, відійде трохи, ще сокирою тюкне, потім ще. За цією людиною підуть інші люди; зіб'ють підборами мох із валеж, притопчуть траву, ягідники, надрукують сліди в бруді, і вийде стежка. Лісові стежки вузенькі, звивисті, що зморшки на чолі діда Афанасія. Тільки інші стежки заростають з часом, а зморшки на обличчі навряд чи заростуть.
Схильність до розлогих міркувань, як у всякого тайговика, рано з'явилася у Васютки. Він ще довго думав би про дорогу і про всякі таємничі розбіжності, якби не скрипуче крякання десь над головою.
"Кра-кра-кра!.." - мчало зверху, ніби тупою пилкою різали міцний сук.
Васютка підняв голову. На самій вершині старої скуйовдженої ялинки побачив кедрівку. Птах тримав у пазурах кедрову шишку і репетував на все горло. Їй також горласто відгукувалися подруги. Васютка не любив цих нахабних птахів. Він зняв з плеча рушницю, прицілився і клацнув язиком, наче на спуск натиснув. Стріляти він не став. Йому вже не раз драли вуха за даремно спалені патрони. Тремтіння перед дорогоцінним "припасом" (так називають сибірські мисливці порох і дріб) міцно вбитий у сибіряків зроду.
- "Кра-кра"! - передражнив Васютка кедровку і запустив у неї ціпком.
Прикро було хлопцю, що не може він довбати птаха, задарма що рушниця в руках. Кедрівка перестала кричати, неквапливо обскубти, задерла голову, і по лісі знову понеслося її скрипуче "кра!".
Тьху, відьма проклята! - Вилаявся Васютка і пішов.
Ноги м'яко ступали по моху. Там і там валялися шишки, зіпсовані кедрівками. Вони нагадували грудочки сотів. У деяких отворах шишок, як бджілки, стирчали горіхи. Але пробувати їх марно. Напрочуд чуйний дзьоб у кедрівки: порожні горіхи птах навіть не виймає з гніздечка. Васютка підняв одну шишку, оглянув її з усіх боків і похитав головою:
Ех і ганьба ж ти!
Залишався Васютка так, для солідності. Адже він знав, що кедрівка - птах корисний: він розносить по тайзі насіння кедра.
Нарешті Васютка уподобав дерево і поліз на нього. Наметаним оком він визначив: там, у густій хвої, сховалися цілі виводки смолистих шишок. Він почав бити ногами по розлапистих гілках кедра. Шишки так і посипалися вниз.
Васютка зліз із дерева, зібрав їх у мішок і, не поспішаючи, закурив. Пихкаючи цигаркою, оглянув навколишній ліс і облюбував ще один кедр.
Обіб і цей, - сказав він. - Важко буде, мабуть, та нічого, донесу.
Він старанно заплював цигарку, придавив її підбором і пішов. Раптом попереду Васютки щось сильно заплескало. Він здригнувся від несподіванки і тут же побачив великого чорного птаха, що підіймався з землі. "Глухар!" - здогадався Васютка, і серце його завмерло. Стріляв він і качок, і куликів, і куріпок, але глухаря підстрелити йому ще не доводилося.
Глухар перелетів через мшисту галявину, вильнув між деревами і сів на сухостоїну. Спробуй підкрадься!
Хлопчик стояв нерухомо і не зводив очей з величезного птаха. Раптом він згадав, що глухаря часто беруть із собакою. Мисливці розповідали, що глухар, сидячи на дереві, з цікавістю дивиться вниз, на собаку, що заливається гавканням, а часом і подразнює її. Мисливець тим часом непомітно підходить із тилу та стріляє.
Васютка ж, як на зло, не покликав із собою Дружка. Облаявши себе пошепки за помилку, Васютка впав на карачки, затягав, наслідуючи собаку, і став обережно просуватися вперед. Від хвилювання голос у нього переривався. Глухар завмер, з цікавістю спостерігаючи цю цікаву картину. Хлопчик роздер собі обличчя, порвав тілогрійку, але нічого цього не помічав. Перед ним наяву глухар!
…Пора! Васютка швидко став на одне коліно і спробував з маху посадити на мушку занепокоєний птах. Нарешті вгамувалося тремтіння в руках, мушка перестала танцювати, кінчик її зачепив глухаря ... Тр-рах! - і чорний птах, ляскаючи крилами, полетів у глиб лісу.
"Раніл!" - стрепенувся Васютка і кинувся за підбитим глухарем.
Тільки тепер він здогадався, в чому справа, і почав нещадно докоряти собі:
Дрібним дробом гримнув. А що йому дрібної? Він мало не з Дружка!
Птах йшов невеликими перельотами. Вони ставали коротшими і коротшими. Глухар слабшав. Ось він, уже не в змозі підняти важке тіло, побіг.
"Тепер все - наздожену!" - Упевнено вирішив Васютка і припустив сильніше. До птаха залишалося зовсім недалеко.
Швидко скинувши з плеча мішок, Васютка підняв рушницю і вистрілив. За кілька стрибків опинився біля глухаря і впав на нього животом.
Стоп, голубчику, стоп! – радісно бурмотів Васютка. - Не втечеш тепер! Бач, який прудкий! Я, брат, теж бігаю – будь здоровий!
Васютка з задоволеною усмішкою гладив глухаря, милуючись чорними з голубуватим відливом пір'ям. Потім зважив на руці. "Кілограмів п'ять буде, а то й півпуда, - прикинув він і сунув птаха в мішок. - Втечу, а то мамка піддасть по загривку".
Думаючи про свою удачу, Васютка, щасливий, йшов лісом, насвистував, співав, що на думку спадало.
Раптом він схаменувся: де ж затеси? Пора вже їм бути.
Він глянув кругом. Дерева нічим не відрізнялися від тих, на яких було зроблено зарубки. Ліс стояв нерухомо, тихий у своїй похмурій задумі, такий же рідкісний, напівголий, суцільно хвойний. Лише подекуди виднілися кволі берізки з рідким жовтим листям. Так, ліс був такий самий. І все ж таки від нього віяло чимось чужим…
Васютка круто повернув назад. Ішов він швидко, уважно придивляючись до кожного дерева, але знайомих зарубок не було.
Ффу-ти, чорт! Де ж затеси? - Серце у Васютки стиснулося, на лобі виступив піт. - Все це глухарина! Понісся, як дідько, тепер ось думай, куди йти, - заговорив Васютка вголос, щоб відігнати страх, що підступає. - Нічого, зараз розумію і знайду дорогу. Та-ак… Майже голий бік біля ялинки – значить, у той бік північ, а де гілок більше – південь. Та-ак…
Після цього Васютка намагався пригадати, на якому боці дерев зроблені старі зарубки і на якій - нові. Але цього він і не помітив. Затеси та затеси.
Ех, палице!
Страх почав тиснути ще сильніше. Хлопчик знову заговорив уголос:
Гаразд, не бійся. Знайдемо хатинку. Треба йти в один бік. На південь треба йти. У хатинки Єнісей поворот робить, повз ніяк не пройдеш. Ну ось, все гаразд, а ти, диваку, боявся! - реготів Васютка і бадьоро скомандував собі: - Кроком арш! Еть, два!
Але бадьорості вистачило ненадовго. Затей все не було і не було. Деколи хлопцеві здавалося, що він ясно бачить їх на темному стовбурі. З завмираючим серцем біг він до дерева, щоб помацати рукою зарубку з крапельками смоли, але замість неї виявляв шорстку складку кори. Васютка вже кілька разів міняв напрямок, висипав з мішка шишки і крокував, крокував.
У лісі стало зовсім тихо. Васютка зупинився і довго стояв, прислухаючись. Тук-тук-тук, тук-тук-тук… – билося серце. Потім напружений до краю слух Васютки вловив якийсь дивний звук. Десь чулося дзижчання. Ось воно завмерло і через секунду знову долинуло, як гул далекого літака. Васютка нахилився і побачив біля ніг своїх зотлілу тушку птаха. Досвідчений мисливець - павук розтягнув над мертвою пташкою павутину. Павука вже немає - вибрався, мабуть, зимувати в якесь дупло, а пастку кинув. Потрапила в неї сита, велика муха-плівок і б'ється, б'ється, дзижчить крилами, що слабшають. Щось почало турбувати Васютку, побачивши безпорадну муху, що влипла в тінета. І тут його ніби стукнуло: та він заблукав!
Відкриття це було настільки простим і приголомшливим, що Васютка не відразу прийшов до тями.
Він багато разів чув від мисливців страшні розповіді про те, як блукають люди в лісі і гинуть іноді, але уявляв це зовсім не так. Дуже просто все вийшло. Васютка ще не знав, що страшне у житті часто починається дуже просто.
Заціпеніння тривало доти, доки Васютка не почув якогось таємничого шарудіння до глибини потемнілого лісу. Він скрикнув і кинувся тікати. Скільки разів він спотикався, падав, вставав і знову біг, Васютка не знав. Нарешті він заскочив у бурелом і почав з тріском продиратися крізь сухі колючі гілки. Потім упав з валежини вниз обличчям у сирий мох і завмер. Розпач охопив його, і одразу не стало сил. "Будь що буде", - подумав він.
У ліс безшумно, як сова, прилетіла ніч. А з нею й холод. Васютка відчув, як холоне змокла від поту одяг.
"Тайга, наша годувальниця, кволих не любить!" - Згадалися йому слова батька та дідуся. І він став нагадувати все, чому його вчили, що знав з оповідань рибалок та мисливців. Насамперед треба розвести вогонь. Гаразд, що сірники захопив із дому. Стали в нагоді сірники.
Васютка обламав нижні сухі гілки біля дерева, на дотик зірвав пучок сухого моху-бородача, скрошив дрібно сучки, склав усе на купу і підпалив. Вогник, погойдуючись, невпевнено поповз сучками. Мох спалахнув - довкола посвітлішало. Васютка підкинув ще гілок. Між деревами зашарілись тіні, темрява відступила подалі. Монотонно сверблячи, на вогонь налетіло кілька комарів - веселіше з ними.
Треба було запастись на ніч дровами. Васютка, не шкодуючи рук, наламав сучків, приволок суху валежину, вивернув старий пень. Витягнувши з мішка край хліба, зітхнув і з тугою подумав: "Плаче, мабуть, мамко". Йому теж захотілося плакати, але він переборов себе і, обскуб глухаря, почав складаним ножем потрошити його. Потім згріб багаття убік, на гарячому місці викопав ямку і поклав туди птаха. Щільно закривши її мохом, присипав гарячою землею, золою, вугіллям, зверху поклав палаючі сажки і підкинув дров.
За годину приблизно він розкопав глухаря. Від птаха йшла пара і апетитний запах: глухар упрел у власному соку - мисливське блюдо! Але без солі який смак! Васютка через силу ковтав прісне м'ясо.
Ех, дурило, дурило! Скільки цієї солі в бочках на березі! Що варто було жменьку в кишеню сипнути! - Докоряв він себе.
Потім згадав, що мішок, який він узяв для шишок, був з-під солі, і квапливо вивернув його. З куточків мішка він виколупав дрібку брудних кристаликів, розчавив їх на прикладі рушниці і через силу посміхнувся.
Повечерявши, Васютка склав залишки їжі в мішок, повісив його на сук, щоб миші чи хтось ще не дістався харчів, і почав готувати місце для ночівлі.
Він переніс убік багаття, прибрав усі вугілля, накидав гілок з хвоєю, моху і ліг, накрившись тілогрійкою.
Знизу підігрівало.
Зайнятий клопітами, Васютка не так гостро відчував самотність. Але варто було лягти і замислитися, як тривога почала долати з новою силою. Заполярна тайга не страшна звіром. Ведмідь тут рідкісний мешканець. Вовків немає. Змій – теж. Буває, зустрічаються рисі та блудливі песці. Але восени корми для них повно в лісі, і навряд чи вони могли б позаритися на запаси Васютки. І все-таки було страшно. Він зарядив одноствольну переломку, звів курок і поклав рушницю поряд. Спати!
Не минуло й п'яти хвилин, як Васютка відчув, що до нього хтось крадеться. Він розплющив очі і завмер: так, крадеться! Крок, другий, шарудіння, зітхання... Хтось повільно і обережно йде по моху. Васютка боязко повертає голову і недалеко від багаття бачить щось темне, велике. Зараз воно стоїть, не ворушиться.
Хлопчик напружено вдивляється і починає розрізняти здуті до неба чи то руки, чи то лапи. Васютка не дихає: "Що це?" В очах від напруги рябить, немає більше сил стримувати дихання. Він схоплюється, спрямовує рушницю на цю темну:
Хто такий? А ну підходь, бо садану картеччю!
У відповідь жодного звуку. Васютка ще деякий час стоїть нерухомо, потім повільно опускає рушницю та облизує пересохлі губи. "Справді, що там може бути?" - мучиться він і ще раз кричить:
Я кажу, не ховайся, бо гірше буде!
Тиша. Васютка рукавом втирає піт з чола і, набравшись хоробрості, рішуче прямує у бік темного предмета.
Ох, окаянний! - полегшено зітхає він, побачивши перед собою величезний корінь-виворіт. - Ну і боягуз же я! Трохи розуму не втратив через таку нісенітницю.
Щоб остаточно заспокоїтись, він відламує відростки від кореневища і несе їх до багаття.
Коротка серпнева ніч у Заполяр'ї. Поки Васютка впорався з дровами, густа, як смоль, темінь почала рідшати, ховатися в глиб лісу. Не встигла вона ще зовсім розвіятись, а на зміну їй уже виповз туман. Стало холодніше. Вогник від вогкості зашипів, заклацав, почав чхати, ніби сердився на вовглую пелену, що огорнула все навколо. Комарі, що набридали всю ніч, кудись зникли. Ні подиху, ні шереху.
Все завмерло в очікуванні першого ранкового звуку. Що це буде за звук – невідомо. Може, несміливий свист пташки або легкий шум вітру у вершинах бородатих ялинок і кострубатих модрин, може, застукає по дереву дятел або протрубить дикий олень. Щось має народитися з цієї тиші, хтось має розбудити сонну тайгу. Васютка мерзлякувато зіщулився, присунувся ближче до вогнища і міцно заснув, так і не дочекавшись ранкової звістки.
Сонце було вже високо. Туман росою впав на дерева, на землю, дрібний пил іскрився всюди.
"Де це я?" - здивовано подумав Васютка, прокинувшись, почув ожилу тайгу.
По всьому лісі стурбовано кричали кедрівки на кшталт базарних торговок. Десь по-дитячому заплакала жовна. Над головою Васютки, клопітливо попискуючи, потрошили синички старе дерево. Васютка встав, потягнувся і злякнув білку, що годувалася. Вона, сполошено цокаючи, промчала вгору стовбуром ялинки, сіла на сучок і, не перестаючи цокати, дивилася на Васютку.
Ну чого дивишся? Не впізнала? - З посмішкою звернувся до неї Васютка.
Білка поворухнула пухнастим хвостиком.
А я ось заблукав. Помчав здуру за глухарем і заблукав. Тепер мене по всьому лісі шукають, мамка реве... Не розумієш ти нічого, говори з тобою! А то збігала б, сказала нашим, де я. Ти якась спритна! - Він помовчав і махнув рукою: - Забирайся давай, руда, стріляти буду!
Васютка скинув рушницю і вистрілив у повітря. Білка, наче пушинка, підхоплена вітром, метнулася і пішла рахувати дерева. Провівши її поглядом, Васютка вистрілив ще раз і довго чекав на відповідь. Тайга не відгукувалася. Як і раніше набридливо, вразнобій горланили кедрівки, неподалік працював дятел і клацали краплі роси, обсипаючись з дерев.
Набоїв залишилося десять штук. Стріляти Васютка більше не наважився. Він зняв тілогрійку, кинув на неї кепку і, поплювавши на руки, поліз на дерево.
Тайга... Тайга... Без кінця і краю тяглася вона на всі боки, мовчазна, байдужа. З висоти вона здавалася величезним темним морем. Небо не обривалося одразу, як це буває в горах, а тягнулося далеко-далеко, дедалі ближче притискаючись до вершин лісу. Хмари над головою були рідкісні, але чим далі дивився Васютка, тим вони густішали, і нарешті блакитні прорізи зникли зовсім. Хмари спресованою ватою лягали на тайгу, і вона розчинялася у них.
Довго Васютка відшукував очима жовту смужку модрини серед нерухомого зеленого моря (листяна ліcя зазвичай тягнеться по берегах річки), але навколо темнів суцільний хвойник. Видно, Єнісей і той загубився в глухій, похмурій тайзі. Маленьким-маленьким відчув себе Васютка і закричав з тугою та розпачом:
Гей, мамко! Папка! Дідусь! Заблукав я!
Поволі спустився Васютка з дерева, задумався, та й так просидів з півгодини. Потім струснувся, відрізав м'яса і, намагаючись не дивитись на маленький край хліба, заходився жувати. Підкріпившись, він зібрав купу кедрових шишок, розім'яв їх і почав насипати в кишені горіхи. Руки робили свою справу, а в голові вирішувалося питання, одне-єдине питання: "Куди йти?" Ось уже кишені повні горіхів, патрони перевірені, до мішка замість лямки прироблено ремінь, а питання все ще не вирішено. Нарешті Васютка закинув мішок за плече, постояв з хвилину, ніби прощаючись із обжитим місцем, і пішов на північ. Розсудив він просто: у південний бік тайга тягнеться на тисячі кілометрів, у ній зовсім загубишся. А якщо йти на північ, то кілометрів за сто ліс скінчиться, почнеться тундра. Васютка розумів, що вийти в тундру – це ще не порятунок. Поселення там дуже рідкісні, і навряд чи наткнешся на людей. Але йому хоча б вибратися з лісу, який загороджує світло і тисне своєю похмурістю.
Погода трималася ще хороша. Васютка боявся і подумати про те, що з ним буде, якщо розбудиться осінь. За всіма ознаками чекати на це залишилося недовго.
Сонце пішло на захід, коли Васютка помітив серед одноманітного моху худі стебла трави. Він додав кроку. Трава почала траплятися частіше і вже не окремими билинками, а пучками. Васютка захвилювався: трава росте зазвичай поблизу великих водойм. "Невже попереду Єнісей?" - з радістю думав Васютка. Помітивши між хвойних дерев березки, осинки, а далі дрібний чагарник, він не стримався, побіг і швидко увірвався в густі чагарники черемшника, повзучого шлунка, смородинника. Обличчя і руки жалила висока кропива, але Васютка не звертав на це уваги і, захищаючи рукою очі від гнучких гілок, з тріском продирався вперед. Між кущами промайнув просвіт.
Попереду берег... Вода! Не вірячи своїм очам, Васютка зупинився. Так він простояв якийсь час і відчув, що ноги його вязнуть. Болото! Болота найчастіше бувають біля берегів озер. Губи Васютки затремтіли: "Ні, неправда! Бувають болота біля Єнісея теж". Декілька стрибків через хащі, кропиву, кущі - і ось він на березі.
Ні, це не Єнісей. Перед очима Васютки невелике похмуре озеро, подерте біля берега ряскою.
Васютка ліг на живіт, відгріб рукою зелену кашку ряски і жадібно припав губами до води. Потім він сів, стомленим рухом зняв мішок, почав було витирати кепкою обличчя і раптом, вчепившись в неї зубами, розплакався.
Заночувати вирішив Васютка на березі озера. Він вибрав сухе місце, натягав дров, розвів вогонь. З вогником завжди веселіше, а на самоті – тим більше. Обсмаживши в багатті шишки, Васютка одну за одною викотив їх із золи паличкою, як печену картоплю. Від горіхів уже хворів язик, але він вирішив: поки вистачить терпіння, не чіпати хліб, а харчуватися горіхами, м'ясом, чим доведеться.
Спускався вечір. Крізь густі прибережні зарості на воду падали відблиски заходу сонця, тягнулися живими струменями в глибину і губилися там, не досягаючи дна. Прощаючись з днем, де-не-де з сумом тиняли синички, плакала сойка, стогнали гагари. І все-таки біля озера було куди веселіше, ніж у гущавині тайги. Але тут ще збереглося багато комарів. Вони почали дошкуляти Васютку. Відмахуючись від них, хлопчик уважно стежив за качками, що пірнали на озеро. Вони були зовсім не лякані і плавали біля самого берега з хазяйським покрякуванням. Качок було багато. Стріляти по одній не було жодного розрахунку. Васютка, прихопивши рушницю, вирушив на мисок, що вдавався в озеро, і сів на траву. Поруч із осокою, на гладкій поверхні води, раз-пораз розпливалися кола. Це привернув увагу хлопчика. Васютка глянув у воду і завмер: біля трави, щільно, одна до одної, поворухуючи зябрами та хвостами, копошилися риби. Риби було так багато, що Васютку взяло сумнів: "Ворості, мабуть?" Він поторкав траву палицею. Косяки риби подалися від берега і знову зупинилися, ліниво працюючи плавниками.
Дивіться також: "Васюткіне озеро" Віктор Астаф'єв
Це озеро не знайдеш на карті. Невелика вона. Невелике, проте пам'ятне для Васютки. Ще б! Чи мала честь для тринадцятирічного хлопця – озеро, назване його ім'ям! Нехай воно і не велике, не те що, скажімо, Байкал, але Васютка сам знайшов його і показав людям. Так, так, не дивуйтеся і не думайте, що всі озера вже відомі і що кожен має свою назву. Багато ще, дуже багато в нашій країні безіменних озер і річок, бо велика наша Батьківщина, і скільки по ній не броди, все знаходитимеш щось нове, цікаве.
Рибалки з бригади Григорія Опанасовича Шадріна - Васюткіного батька - зовсім зажурилися. Часті осінні дощі спухали річку, вода в ній піднялася, і риба почала погано ловитися: пішла на глибину.
Холодна паморозь і темні хвилі на річці наганяли тугу. Не хотілося навіть виходити надвір, не те що випливати на річку. Заспалися рибалки, розсолоділи від неробства, навіть перестали жартувати. Але подув з півдня теплий вітер і точно розгладив обличчя людей. Заслизали річкою човни з пружними вітрилами. Нижче і нижче, але Єнісею спускалася бригада. Але улови, як і раніше, були малі.
Нема нам нині фарту, - бурчав Васюткін дідусь Опанас. – збіднів батюшка Єнісей. Раніше жили, як бог накаже, і риба хмарами ходила. А тепер пароплави та моторки всю живність налякали. Прийде час - йоржи та піскарі й ті переведуться, а про омулі, тільки в книжках читатимуть.
Сперечатися з дідусем - справа марна, тому ніхто з ним не зв'язувався.
Далеко пішли рибалки у пониззі Єнісея і нарешті зупинилися. Човни витягли на берег, багаж забрали в хатинку, побудовану кілька років тому вченою експедицією.
Григорій Опанасович, у високих гумових чоботях з відгорнутими халявами та в сірому дощовику, ходив берегом і віддавав розпорядження.
Васютка завжди трохи боявся перед великим, небалакущим батьком, хоча той ніколи його не ображав.
Шабаш, хлопці! - сказав Григорій Панасович, коли розвантаження закінчилося. - Більше кочувати не будемо. Так, без толку, можна і до Карського моря дійти.
Він обійшов навколо хатки, навіщось поторкав рукою кути і поліз на горище, підправив пластушини кору на даху, що з'їхали в бік. Спустившись по старих сходах, він старанно обтрусив штани, висморкався і пояснив рибалкам, що хатинка підходяща, що в ній можна спокійно чекати осінню путіну, а поки що вести промисел поромами і переметами. Човни ж, невода, плавні сітки і всю іншу снасть треба добре підготувати до великого ходу риби.
Потяглися одноманітні дні. Рибалки лагодили невода, конопатили човни, виготовляли якірниці, в'язали, змолили.
Раз на добу вони перевіряли перемети та спарені сіті - пороми, які ставили далеко від берега.
Риба в ці пастки потрапляла цінна: осетр, стерлядь, таймень, частенько, або, як його жартома називали в Сибіру, поселенець. Але це спокійна ловля. Немає в ньому азарту, лихості і тих хороших, трудових веселощів, які так і рветься назовні з мужиків, коли вони півкілометровим неводом за одну тоню витягують риби по кілька центнерів.
Дуже нудне життя почалося у Васютки. Пограти нема з ким - немає товаришів, сходити нікуди. Одне втішало: незабаром розпочнеться навчальний рік, і мати з батьком відправлять його до села. Дядько Коляда, старшина рибозбірного бота, вже підручники нові з міста привіз. Вдень Васютка ні-ні та й зазирне в них від нудьги.
Вечорами у хатці ставало людно і галасливо. Рибалки вечеряли, курили, клацали горіхи, розповідали і небилиці. До ночі на підлозі лежав товстий шар горіхової шкаралупи. Тріщала вона під ногами, як осінній льодок на калюжах.
Горіхами рибалок постачав Васютка. Усі ближні кедри він уже оббив. З кожним днем доводилося забиратися все далі і далі в глиб лісу. Але ця робота була не в тягар. Хлопчику подобалося тинятися. Ходить собі по лісі один, наспівує, іноді з рушниці пальне.
Васютка прокинувся пізно. У хатці одна мати. Дідусь Афанасій пішов кудись. Васютка поїв, погортав підручники, обірвав листок календаря і з радістю відзначив, що до першого вересня залишилося лише десять днів. Потім збирався по кедрові шишки.
Мати невдоволено сказала:
До навчання треба готуватись, а ти в лісі пропадаєш.
Чого ти, мамо? Горіхи хтось має добувати? Повинен. Адже полювання рибалкам поцокати ввечері.
- "Полювання, полювання"! Треба горіхів, то хай самі ходять. Звикли хлопцем зневажати і смітити в хаті.
Мати бурчить за звичкою, бо їй нема на кого більше бурчати.
Коли Васютка з рушницею на плечі і з патронташем на поясі, схожий на кремезного, маленького чоловіка, вийшов із хати, мати звично суворо нагадувала:
Ти від затіс далеко не відходь - згинеш. Хліба взяв із собою?
Та навіщо він мені? Щоразу назад приношу.
Не розмовляй! На ось краєчок. Чи не задавить вона тебе. Здавна так заведено, малий ще таємні закони переінакшувати.
Тут уже з матір'ю не посперечаєшся. Такий старовинний порядок: ідеш у ліс – бери їжу, бери сірники.
Васютка покірно сунув краю в мішок і поспішив зникнути з очей матері, а то ще причепиться до чогось.
Весело насвистуючи, йшов він тайгою, стежив за помітками на деревах і думав про те, що, мабуть, будь-яка таємнича дорога починається з затісок. Зробить людина зарубку на одному дереві, відійде трохи, ще сокирою тюкне, потім ще. За цією людиною підуть інші люди; зіб'ють підборами мох із валеж, притопчуть траву, ягідники, надрукують сліди в бруді, і вийде стежка. Лісові стежки вузенькі, звивисті, що зморшки на чолі діда Афанасія. Тільки інші стежки заростають з часом, а зморшки на обличчі навряд чи заростуть.
Схильність до розлогих міркувань, як у всякого тайговика, рано з'явилася у Васютки. Він ще довго думав би про дорогу і про всякі таємничі розбіжності, якби не скрипуче крякання десь над головою.
«Кра-кра-кра!..» - мчало зверху, ніби тупою пилкою різали міцний сук.
Васютка підняв голову. На самій вершині старої скуйовдженої ялинки побачив кедрівку. Птах тримав у пазурах кедрову шишку і репетував на все горло. Їй також горласто відгукувалися подруги. Васютка не любив цих нахабних птахів. Він зняв з плеча рушницю, прицілився і клацнув язиком, наче на спуск натиснув. Стріляти він не став. Йому вже не раз драли вуха за даремно спалені патрони. Тремтіння перед дорогоцінним «припасом» (так називають сибірські мисливці порох і дріб) міцно вбито в сибіряків зроду.
- "Кра-кра"! - передражнив Васютка кедровку і запустив у неї ціпком.
Прикро було хлопцю, що не може він довбати птаха, задарма що рушниця в руках. Кедрівка перестала кричати, неквапливо обскубти, задерла голову, і по лісі знову понеслося її скрипуче «кра!».
Тьху, відьма проклята! - Вилаявся Васютка і пішов.
Ноги м'яко ступали по моху. Там і там валялися шишки, зіпсовані кедрівками. Вони нагадували грудочки сотів. У деяких отворах шишок, як бджілки, стирчали горіхи. Але пробувати їх марно. Напрочуд чуйний дзьоб у кедрівки: порожні горіхи птах навіть не виймає з гніздечка. Васютка підняв одну шишку, оглянув її з усіх боків і похитав головою:
Ех і ганьба ж ти!
Залишався Васютка так, для солідності. Адже він знав, що кедрівка - птах корисний: він розносить по тайзі насіння кедра.
Нарешті Васютка уподобав дерево і поліз на нього. Наметаним оком він визначив: там, у густій хвої, сховалися цілі виводки смолистих шишок. Він почав бити ногами по розлапистих гілках кедра. Шишки так і посипалися вниз.
Васютка зліз із дерева, зібрав їх у мішок і, не поспішаючи, закурив. Пихкаючи цигаркою, оглянув навколишній ліс і облюбував ще один кедр.
Обіб і цей, - сказав він. - Важко буде, мабуть, та нічого, донесу.
Він старанно заплював цигарку, придавив її підбором і пішов. Раптом попереду Васютки щось сильно заплескало. Він здригнувся від несподіванки і тут же побачив великого чорного птаха, що підіймався з землі. "Глухар!" - здогадався Васютка, і серце його завмерло. Стріляв він і качок, і куликів, і куріпок, але глухаря підстрелити йому ще не доводилося.
Глухар перелетів через мшисту галявину, вильнув між деревами і сів на сухостоїну. Спробуй підкрадься!
Хлопчик стояв нерухомо і не зводив очей з величезного птаха. Раптом він згадав, що глухаря часто беруть із собакою. Мисливці розповідали, що глухар, сидячи на дереві, з цікавістю дивиться вниз, на собаку, що заливається гавканням, а часом і подразнює її. Мисливець тим часом непомітно підходить із тилу та стріляє.
Васютка ж, як на зло, не покликав із собою Дружка. Облаявши себе пошепки за помилку, Васютка впав на карачки, затягав, наслідуючи собаку, і став обережно просуватися вперед. Від хвилювання голос у нього переривався. Глухар завмер, з цікавістю спостерігаючи цю цікаву картину. Хлопчик роздер собі обличчя, порвав тілогрійку, але нічого цього не помічав. Перед ним наяву глухар!
…Пора! Васютка швидко став на одне коліно і спробував з маху посадити на мушку занепокоєний птах. Нарешті вгамувалося тремтіння в руках, мушка перестала танцювати, кінчик її зачепив глухаря ... Тр-рах! - і чорний птах, ляскаючи крилами, полетів у глиб лісу.
«Раніл!» - стрепенувся Васютка і кинувся за підбитим глухарем.
Тільки тепер він здогадався, в чому справа, і почав нещадно докоряти собі:
Дрібним дробом гримнув. А що йому дрібної? Він мало не з Дружка!
Птах йшов невеликими перельотами. Вони ставали коротшими і коротшими. Глухар слабшав. Ось він, уже не в змозі підняти важке тіло, побіг.
"Тепер все - наздожену!" - Упевнено вирішив Васютка і припустив сильніше. До птаха залишалося зовсім недалеко.
Швидко скинувши з плеча мішок, Васютка підняв рушницю і вистрілив. За кілька стрибків опинився біля глухаря і впав на нього животом.
Стоп, голубчику, стоп! – радісно бурмотів Васютка. - Не втечеш тепер! Бач, який прудкий! Я, брат, теж бігаю – будь здоровий!
Васютка з задоволеною усмішкою гладив глухаря, милуючись чорними з голубуватим відливом пір'ям. Потім зважив на руці. «Кілограмів п'ять буде, а то й півпуда, - прикинув він і засунув птаха в мішок. - Втечу, бо мамка піддасть по загривку».
Думаючи про свою удачу, Васютка, щасливий, йшов лісом, насвистував, співав, що на думку спадало.
Раптом він схаменувся: де ж затеси? Пора вже їм бути.
Він глянув кругом. Дерева нічим не відрізнялися від тих, на яких було зроблено зарубки. Ліс стояв нерухомо, тихий у своїй похмурій задумі, такий же рідкісний, напівголий, суцільно хвойний. Лише подекуди виднілися кволі берізки з рідким жовтим листям. Так, ліс був такий самий. І все ж таки від нього віяло чимось чужим…
Васютка круто повернув назад. Ішов він швидко, уважно придивляючись до кожного дерева, але знайомих зарубок не було.
Ффу-ти, чорт! Де ж затеси? - Серце у Васютки стиснулося, на лобі виступив піт. - Все це глухарина! Понісся, як дідько, тепер ось думай, куди йти, - заговорив Васютка вголос, щоб відігнати страх, що підступає. - Нічого, зараз розумію і знайду дорогу. Та-ак… Майже голий бік біля ялинки – значить, у той бік північ, а де гілок більше – південь. Та-ак…
Після цього Васютка намагався пригадати, на якому боці дерев зроблені старі зарубки і на якій - нові. Але цього він і не помітив. Затеси та затеси.
Ех, палице!
Страх почав тиснути ще сильніше. Хлопчик знову заговорив уголос:
Гаразд, не бійся. Знайдемо хатинку. Треба йти в один бік. На південь треба йти. У хатинки Єнісей поворот робить, повз ніяк не пройдеш. Ну ось, все гаразд, а ти, диваку, боявся! - реготів Васютка і бадьоро скомандував собі: - Кроком арш! Еть, два!
Але бадьорості вистачило ненадовго. Затей все не було і не було. Деколи хлопцеві здавалося, що він ясно бачить їх на темному стовбурі. З завмираючим серцем біг він до дерева, щоб помацати рукою зарубку з крапельками смоли, але замість неї виявляв шорстку складку кори. Васютка вже кілька разів міняв напрямок, висипав з мішка шишки і крокував, крокував.
Перше видання книги «Васюткіне озеро», 1956 рік. м.Молотів. У лісі стало зовсім тихо. Васютка зупинився і довго стояв, прислухаючись. Тук-тук-тук, тук-тук-тук… – билося серце. Потім напружений до краю слух Васютки вловив якийсь дивний звук. Десь чулося дзижчання. Ось воно завмерло і через секунду знову долинуло, як гул далекого літака. Васютка нахилився і побачив біля ніг своїх зотлілу тушку птаха. Досвідчений мисливець - павук розтягнув над мертвою пташкою павутину. Павука вже немає - вибрався, мабуть, зимувати в якесь дупло, а пастку кинув. Потрапила в неї сита, велика муха-плівок і б'ється, б'ється, дзижчить крилами, що слабшають. Щось почало турбувати Васютку, побачивши безпорадну муху, що влипла в тінета. І тут його ніби стукнуло: та він заблукав!
Відкриття це було настільки простим і приголомшливим, що Васютка не відразу прийшов до тями.
Він багато разів чув від мисливців страшні розповіді про те, як блукають люди в лісі і гинуть іноді, але уявляв це зовсім не так. Дуже просто все вийшло. Васютка ще не знав, що страшне у житті часто починається дуже просто.
Заціпеніння тривало доти, доки Васютка не почув якогось таємничого шарудіння до глибини потемнілого лісу. Він скрикнув і кинувся тікати. Скільки разів він
спотикався, падав, вставав і знову біг, Васютка не знав. Нарешті він заскочив у бурелом і почав з тріском продиратися крізь сухі колючі гілки. Потім упав з валежини вниз обличчям у сирий мох і завмер. Розпач охопив його, і одразу не стало сил. «Будь що буде», - подумав він.
У ліс безшумно, як сова, прилетіла ніч. А з нею й холод. Васютка відчув, як холоне змокла від поту одяг.
«Тайга, наша годувальниця, кволих не любить!» - Згадалися йому слова батька та дідуся. І він став нагадувати все, чому його вчили, що знав з оповідань рибалок та мисливців. Насамперед треба розвести вогонь. Гаразд, що сірники захопив із дому. Стали в нагоді сірники.
Васютка обламав нижні сухі гілки біля дерева, на дотик зірвав пучок сухого моху-бородача, скрошив дрібно сучки, склав усе на купу і підпалив. Вогник, погойдуючись, невпевнено поповз сучками. Мох спалахнув - довкола посвітлішало. Васютка підкинув ще гілок. Між деревами зашарілись тіні, темрява відступила подалі. Монотонно сверблячи, на вогонь налетіло кілька комарів - веселіше з ними.
Треба було запастись на ніч дровами. Васютка, не шкодуючи рук, наламав сучків, приволок суху валежину, вивернув старий пень. Витягнувши з мішка край хліба, зітхнув і з тугою подумав: «Плаче, мабуть, мамко». Йому теж захотілося плакати, але він переборов себе і, обскуб глухаря, почав складаним ножем потрошити його. Потім згріб багаття убік, на гарячому місці викопав ямку і поклав туди птаха. Щільно закривши її мохом, присипав гарячою землею, золою, вугіллям, зверху поклав палаючі сажки і підкинув дров.
За годину приблизно він розкопав глухаря. Від птаха йшла пара і апетитний запах: глухар упрел у власному соку - мисливське блюдо! Але без солі який смак! Васютка через силу ковтав прісне м'ясо.
Ех, дурило, дурило! Скільки цієї солі в бочках на березі! Що варто було жменьку в кишеню сипнути! - Докоряв він себе.
Потім згадав, що мішок, який він узяв для шишок, був з-під солі, і квапливо вивернув його. З куточків мішка він виколупав дрібку брудних кристаликів, розчавив їх на прикладі рушниці і через силу посміхнувся.
Повечерявши, Васютка склав залишки їжі в мішок, повісив його на сук, щоб миші чи хтось ще не дістався харчів, і почав готувати місце для ночівлі.
Він переніс убік багаття, прибрав усі вугілля, накидав гілок з хвоєю, моху і ліг, накрившись тілогрійкою.
Знизу підігрівало.
Зайнятий клопітами, Васютка не так гостро відчував самотність. Але варто було лягти і замислитися, як тривога почала долати з новою силою. Заполярна тайга не страшна звіром. Ведмідь тут рідкісний мешканець. Вовків немає. Змій – теж. Буває, зустрічаються рисі та блудливі песці. Але восени корми для них повно в лісі, і навряд чи вони могли б
позаритися на Васюткіні запаси. І все-таки було страшно. Він зарядив одноствольну переломку, звів курок і поклав рушницю поряд. Спати!
Не минуло й п'яти хвилин, як Васютка відчув, що до нього хтось крадеться. Він розплющив очі і завмер: так, крадеться! Крок, другий, шарудіння, зітхання... Хтось повільно і обережно йде по моху. Васютка боязко повертає голову і недалеко від багаття бачить щось темне, велике. Зараз воно стоїть, не ворушиться.
Хлопчик напружено вдивляється і починає розрізняти здуті до неба чи то руки, чи то лапи. Васютка не дихає: Що це? В очах від напруги рябить, немає більше сил стримувати дихання. Він схоплюється, спрямовує рушницю на цю темну:
Хто такий? А ну підходь, бо садану картеччю!
У відповідь жодного звуку. Васютка ще деякий час стоїть нерухомо, потім повільно опускає рушницю та облизує пересохлі губи. "Справді, що там може бути?" - мучиться він і ще раз кричить:
Я кажу, не ховайся, бо гірше буде!
Тиша. Васютка рукавом втирає піт з чола і, набравшись хоробрості, рішуче прямує у бік темного предмета.
Ох, окаянний! - полегшено зітхає він, побачивши перед собою величезний корінь-виворіт. - Ну і боягуз же я! Трохи розуму не втратив через таку нісенітницю.
Щоб остаточно заспокоїтись, він відламує відростки від кореневища і несе їх до багаття.
Коротка серпнева ніч. Поки Васютка впорався з дровами, густа, як смоль, темінь почала рідшати, ховатися в глиб лісу. Не встигла вона ще зовсім розвіятись, а на зміну їй уже виповз туман. Стало холодніше. Вогник від вогкості зашипів, заклацав, почав чхати, ніби сердився на вовглую пелену, що огорнула все навколо. Комарі, що набридали всю ніч, кудись зникли. Ні подиху, ні шереху.
Все завмерло в очікуванні першого ранкового звуку. Що це буде за звук – невідомо. Може, несміливий свист пташки або легкий шум вітру у вершинах бородатих ялинок і кострубатих модрин, може, застукає по дереву дятел або протрубить дикий олень. Щось має народитися з цієї тиші, хтось має розбудити сонну тайгу. Васютка мерзлякувато зіщулився, присунувся ближче до вогнища і міцно заснув, так і не дочекавшись ранкової звістки.
Сонце було вже високо. Туман росою впав на дерева, на землю, дрібний пил іскрився всюди.
"Де це я?" - здивовано подумав Васютка, прокинувшись, почув ожилу тайгу.
По всьому лісі стурбовано кричали кедрівки на кшталт базарних торговок. Десь по-дитячому заплакала жовна. Над головою Васютки, клопітливо попискуючи, потрошили
синички старе дерево. Васютка встав, потягнувся і злякнув білку, що годувалася. Вона, сполошено цокаючи, промчала вгору стовбуром ялинки, сіла на сучок і, не перестаючи цокати, дивилася на Васютку.
Ну чого дивишся? Не впізнала? - З посмішкою звернувся до неї Васютка.
Білка поворухнула пухнастим хвостиком.
А я ось заблукав. Помчав здуру за глухарем і заблукав. Тепер мене по всьому лісі шукають, мамка реве... Не розумієш ти нічого, говори з тобою! А то збігала б, сказала нашим, де я. Ти якась спритна! - Він помовчав і махнув рукою: - Забирайся давай, руда, стріляти буду!
Васютка скинув рушницю і вистрілив у повітря. Білка, наче пушинка, підхоплена вітром, метнулася і пішла рахувати дерева. Провівши її поглядом, Васютка вистрілив ще раз і довго чекав на відповідь. Тайга не відгукувалася. Як і раніше набридливо, вразнобій горланили кедрівки, неподалік працював дятел і клацали краплі роси, обсипаючись з дерев.
Набоїв залишилося десять штук. Стріляти Васютка більше не наважився. Він зняв тілогрійку, кинув на неї кепку і, поплювавши на руки, поліз на дерево.
Тайга... Тайга... Без кінця і краю тяглася вона на всі боки, мовчазна, байдужа. З висоти вона здавалася величезним темним морем. Небо не обривалося одразу, як це буває в горах, а тягнулося далеко-далеко, дедалі ближче притискаючись до вершин лісу. Хмари над головою були рідкісні, але чим далі дивився Васютка, тим вони густішали, і нарешті блакитні прорізи зникли зовсім. Хмари спресованою ватою лягали на тайгу, і вона розчинялася у них.
Довго Васютка відшукував очима жовту смужку модрини серед нерухомого зеленого моря (листяна ліcя зазвичай тягнеться по берегах річки), але навколо темнів суцільний хвойник. Видно, Єнісей і той загубився в глухій, похмурій тайзі. Маленьким-маленьким відчув себе Васютка і закричав з тугою та розпачом:
Гей, мамко! Папка! Дідусь! Заблукав я!
Поволі спустився Васютка з дерева, задумався, та й так просидів з півгодини. Потім струснувся, відрізав м'яса і, намагаючись не дивитись на маленький край хліба, заходився жувати. Підкріпившись, він зібрав купу кедрових шишок, розім'яв їх і почав насипати в кишені горіхи. Руки робили свою справу, а в голові вирішувалося питання, одне-єдине питання: «Куди йти?» Ось уже кишені повні горіхів, патрони перевірені, до мішка замість лямки прироблено ремінь, а питання все ще не вирішено. Нарешті Васютка закинув мішок за плече, постояв з хвилину, ніби прощаючись із обжитим місцем, і пішов на північ. Розсудив він просто: у південний бік тайга тягнеться на тисячі кілометрів, у ній зовсім загубишся. А якщо йти на північ, то кілометрів за сто ліс скінчиться, почнеться . Васютка розумів, що вийти в тундру – це ще не порятунок. Поселення там дуже рідкісні, і навряд чи наткнешся на людей. Але йому хоча б вибратися з лісу, який загороджує світло і тисне своєю похмурістю.
Погода трималася ще хороша. Васютка боявся і подумати про те, що з ним буде, якщо розбудиться осінь. За всіма ознаками чекати на це залишилося недовго.
Сонце пішло на захід, коли Васютка помітив серед одноманітного моху худі стебла трави. Він додав кроку. Трава почала траплятися частіше і вже не окремими билинками, а пучками. Васютка захвилювався: трава росте зазвичай поблизу великих водойм. «Невже попереду Єнісей?» - з радістю думав Васютка. Помітивши між хвойних дерев березки, осинки, а далі дрібний чагарник, він не стримався, побіг і швидко увірвався в густі чагарники черемшника, повзучого шлунка, смородинника. Обличчя і руки жалила висока кропива, але Васютка не звертав на це уваги і, захищаючи рукою очі від гнучких гілок, з тріском продирався вперед. Між кущами промайнув просвіт.
Попереду берег... Вода! Не вірячи своїм очам, Васютка зупинився. Так він простояв якийсь час і відчув, що ноги його вязнуть. Болото! Болота найчастіше бувають біля берегів озер. Губи Васютки затремтіли: «Ні, неправда! Бувають болота біля Єнісея також». Декілька стрибків через хащі, кропиву, кущі - і ось він на березі.
Ні, це не Єнісей. Перед очима Васютки невелике похмуре озеро, подерте біля берега ряскою.
Васютка ліг на живіт, відгріб рукою зелену кашку ряски і жадібно припав губами до води. Потім він сів, стомленим рухом зняв мішок, почав було витирати кепкою обличчя і раптом, вчепившись в неї зубами, розплакався.
Заночувати вирішив Васютка на березі озера. Він вибрав сухе місце, натягав дров, розвів вогонь. З вогником завжди веселіше, а на самоті – тим більше. Обсмаживши в багатті шишки, Васютка одну за одною викотив їх із золи паличкою, як печену картоплю. Від горіхів уже хворів язик, але він вирішив: поки вистачить терпіння, не чіпати хліб, а харчуватися горіхами, м'ясом, чим доведеться.
Спускався вечір. Крізь густі прибережні зарості на воду падали відблиски заходу сонця, тягнулися живими струменями в глибину і губилися там, не досягаючи дна. Прощаючись з днем, де-не-де з сумом тиняли синички, плакала сойка, стогнали гагари. І все-таки біля озера було куди веселіше, ніж у гущавині тайги. Але тут ще збереглося багато комарів. Вони почали дошкуляти Васютку. Відмахуючись від них, хлопчик уважно стежив за качками, що пірнали на озеро. Вони були зовсім не лякані і плавали біля самого берега з хазяйським покрякуванням. Качок було багато. Стріляти по одній не було жодного розрахунку. Васютка, прихопивши рушницю, вирушив на мисок, що вдавався в озеро, і сів на траву. Поруч із осокою, на гладкій поверхні води, раз-пораз розпливалися кола. Це привернув увагу хлопчика. Васютка глянув у воду і завмер: біля трави, щільно, одна до одної, поворухуючи зябрами та хвостами, копошилися риби. Риби було так багато, що Васютку взяло сумнів: «Ворості, мабуть?» Він поторкав траву палицею. Косяки риби подалися від берега і знову зупинилися, ліниво працюючи плавниками.
Стільки риби Васютка ще ніколи не бачив. І не просто якоїсь озерної риби: щуки там, сороги чи окуня. Ні, але широким спинам і білим бокам він упізнав пелядей, чирів, сигів. Це було найдивовижніше. В озері – біла риба!
Васютка зсунув свої густі брови, намагаючись щось пригадати. Але в цей момент табун качок-свіязей відвернув його від роздумів. Він почекав, поки качки зрівняються з мисом, вицілив пару та вистрілив. Дві чепурні свіязи перекинулися догори черевцями і часто-густо засовували лапками. Ще одна качка, відстовбуривши крило, боком пливла від берега. Інші сполошилися і з шумом полетіли на другий бік озера. Хвилин десять над водою гасали табуни переляканих птахів.
Пару підбитих качок хлопець дістав довгим ціпком, а третя встигла далеко відпливти.
Гаразд, завтра дістану, – махнув рукою Васютка.
Небо вже потемніло, в лісі спускалися сутінки. Середина озера нагадувала зараз розпечену грубку. Здавалося, поклади на гладку поверхню води скибочки картоплі, вони миттю спекуться, запахне горілим і смачним. Васютка проковтнув слину, ще раз подивився на озеро, на кров'янисте небо і з тривогою промовив:
Вітер завтра буде. А раптом ще з дощем?
Він обскуб качок, закопав їх у гаряче вугілля багаття, ліг на ялицеві гілки і почав клацати горіхи.
Зоря догорала. У потемнілому небі стояли рідкісні нерухомі хмари. Почали прорізатися зірки. З'явився маленький, схожий на нігтик, місяць. Стало світлішим. Васютка згадав слова дідуся: «Визвездило – до холоду!» - і на душі в нього стало ще тривожнішим.
Щоб відігнати погані думки, Васютка намагався думати спочатку про будинок, а потім згадалася школа, товариші.
А чи багато в житті хотілося дізнатися та побачити Васютку? Багато. Чи дізнається? Чи вибереться з тайги? Загубився в ній точно піщинка. А що тепер удома? Там, за тайгою, люди наче в іншому світі: дивляться кіно, їдять хліб… може, навіть цукерки. Їдять скільки завгодно. У школі зараз, мабуть, готуються зустрічати учнів. Над шкільними дверима вже вивішений новий плакат, на якому написано: «Ласкаво просимо!»
Зовсім зажурився Васютка. Жаль йому самого себе стало, почало дошкуляти каяття. Не слухав він на уроках і в зміну мало не на голові ходив, покурював потай. До школи з'їжджаються хлопці з усієї округи: тут і евенки, тут і ненці, і нганасани. У них свої звички. Бувало, дістане хтось із них на уроці люльку і без зайвих міркувань закурює. Особливо грішать цим малюки – першокласники. Вони щойно з тайги та жодної дисципліни не розуміють. Чи стане вчителька Ольга Федорівна тлумачити такому учневі щодо шкідливості курева - він ображається; трубку відберуть - реве. Сам Васютка теж курив і їм тютюнок давав.
Ех, зараз би Ольгу Федоровну побачити… - думав Васютка вголос. - Весь би тютюн витрусив…
Втомився Васютка за день, але сон не йшов. Він підкинув у вогнище дров, знову ліг на спину. Хмари зникли. Далекі та таємничі, перемигувалися зірки, наче звали кудись. Ось одна з них кинулася вниз, прокреслила темне небо і одразу розтанула. «Згасла
зірочка - значить, життя чиєсь обірвалося», - згадав Васютка слова дідуся Афанасія.
Зовсім гірко стало Васютці.
«Може, побачили її наші?» - подумав він, натягуючи на обличчя тілогрійку, і незабаром забувся неспокійним сном.
Прокинувся Васютка пізно, від холоду, і не побачив ні озера, ні неба, ні кущів. Знову довкола був клейкий, нерухомий туман. Тільки чулися з озера гучні й часті ляпаси: це гралася і годувалася риба. Васютка встав, зіщулився, розкопав качок, роздмухав вугілля. Коли багаття розгорілося, він погрів спину, потім відрізав шматочок хліба, взяв одну качку і почав квапливо їсти. Думка, яка вчора ввечері турбувала Васютку, знову полізла в голову: Звідки в озері стільки білої риби? Він не раз чув від рибалок, що в деяких озерах ніби водиться біла риба, але ці озера повинні бути або були колись проточними. "А що якщо?.."
Так, якщо озеро проточне і з нього витікає річка, вона зрештою приведе його до Єнісея. Ні, краще не думати. Вчора він зрадів - Єнісей, Єнісей, - а побачив шиш болотяний. Ні, вже краще не думати.
Покінчивши з качкою, Васютка ще полежав біля вогню, чекаючи, коли вляжеться туман. Повіки склеювалися. Але й крізь тягучу, похмуру дрімоту пробивалося: «Звідки все ж таки взялася в озері річкова риба?»
Тьху, нечиста сила! - Вилаявся Васютка. - прив'язалася як лазневий лист. Звідки, звідки! Ну, може, птахи ікру на лапах принесли, ну, може, й мальків, ну, може… А, до ляшаків все! - Васютка схопився і, сердито тріщачи кущами, натикаючись у тумані на валежини, почав пробиратися вздовж берега. Вчорашньої вбитої качки на воді не виявив, здивувався і вирішив, що її шуліка потягла або з'їли водяні щури.
Васютці здавалося, що там, де змикаються береги, і є кінець озера, але він помилився. Там був лише перешийок. Коли туман розчинився, перед хлопчиком відкрилося велике, мало заросле озеро, а те, біля якого він ночував, було лише затокою - відлунням озера.
Оце так! - ахнув Васютка. - Ось де рибалки-то, напевно ... Вже тут не довелося б даремно мережами воду цедити. Вибратися б, розповісти б. - І, підбадьорюючи себе, він додав: - А що? І вийду! Ось піду, піду і…
Тут Васютка помітив невелику грудочку, що плавала біля перешийка, підійшла ближче і побачила вбиту качку. Він так і обомлів: «Невже моя? Як же її принесло сюди?! Хлопчик швидко виламав ціпок і підгріб птаха до себе. Так, це була качка-свіязь із забарвленою у вишневий колір головкою.
Моя! Моя! - У хвилюванні забурмотів Васютка, кидаючи качку в мішок. - Моя качечка! - Його навіть лихоманити початок. - Якщо вітру не було, а качку віднесло, значить, є тягун, озеро проточне!
І радісно, і якось боязно було вірити у це. Поспішаючи, переступаючи з купини на купину, через бурелом, густі ягідники продирався Васютка. В одному місці майже з-під ніг піднявся глухар і сів неподалік. Васютка показав йому дулю:
А цього не хочеш? Провалитися мені, якщо я ще зв'яжусь із вашим братом!
Піднімався вітер.
Хитнулися, заскрипіли сухі дерева, що віджили свій вік. Над озером заполошною зграєю закружляло підняте з землі і зірване з дерев листя. Застогнали гагари, віщаючи негоду. Озеро посмикнулося зморшками, тіні на воді заколихалися, хмари прикрили сонце, навколо стало похмуро, незатишно.
Далеко попереду Васютка помітив жовту борозенку листяного лісу, що йде в глиб тайги. Виходить, там річка. Від хвилювання у нього пересохло у горлі. «Знову якась кишка озерна. Здається, і все», - засумнівався Васютка, однак пішов швидше. Тепер він навіть боявся зупинитись попити: що, коли нахилиться до води, підніме голову і не побачить попереду яскравої борозенки?
Пробігши з кілометр по ледь помітному бережку, зарослому очеретом, осоким і дрібним чагарником, Васютка зупинився і перевів дух. Зарості зійшли нанівець, а замість них з'явилися високі стрімчасті береги.
Ось вона, річко! Тепер без обману! - Зрадів Васютка.
Правда, він розумів, що річечки можуть впадати не тільки в Єнісей, а й у якесь інше озеро, але не хотів про це думати. Річка, яку він так довго шукав, мусить привести його до Єнісея, інакше… він знесиліє та пропаде. Он, з чого вже нудить ...
Щоб заглушити нудоту, Васютка на ходу зривав грона червоної смородини, пхав їх у рот разом із стеблами. Рот зводило від кислятини і щипало язик, роздертий горіховою шкаралупою.
Пішов дощ. Спочатку краплі були великі, рідкісні, потім загусло кругом, полилося, полилося…. Васютка помітив ялицю, що широко розрослася серед дрібного осинника, і заліг під неї. Не було ні бажання, ні сил ворушитись, розводити вогонь. Хотілося їсти та спати. Він відколупав маленький шматочок від чорного краю і, щоб продовжити задоволення, не проковтнув його відразу, а почав смоктати. Їсти захотілося ще сильніше. Васютка вихопив залишки окрайця з мішка, вчепився зубами і, погано розжовуючи, з'їв усю.
Дощ не вгавав. Від сильних поривів вітру гойдалася ялиця, струшуючи за комір Васютці холодні краплі води. Вони повзли по спині. Васютка скоцюрбав, втягнув голову в плечі. Повіки його самі собою почали стулятися, ніби повісили на них важкі грузила, які прив'язують до рибальських сіток.
Коли він прийшов до тями, на ліс уже спускалася темрява, змішана з дощем. Було так само сумно; стало ще холодніше.
Ну і зарядив, окаянний! - лаяв Васютка дощ.
Він засунув руки в рукави, притулився щільніше до стовбура ялиці і знову забув важким сном. На світанку Васютка, стукаючи зубами від холоду, виліз з-під ялиці, подихав на змерзлі руки і почав шукати сухі дрова. Осинник за ніч роздягся майже догола. Наче тоненькі платівки буряків, на землі лежало темно-червоне листя. Вода у річці помітно прибула. Лісове життя замовкло. Навіть кедрівки й ті не подавали голосу.
Розправивши підлогу ватника, Васютка захистив від вітру купу гілок та клаптик берести. Сірників залишилося чотири штуки. Не дихаючи, він чиркнув сірник об коробку, дав вогнику розгорітися в долонях і підніс до береста. Вона почала корчитися, згорнулася в трубочку і зайнялася. Потягся хвостик чорного диму. Сучки, шиплячи і потріскуючи, розгорялися. Васютка зняв чоботи, що схуднели, розмотав брудні онучі. Ноги видерли і скривилися від вогкості. Він погрів їх, висушив чоботи і портянки, відірвав від кальсон тасьмки і підв'язав ними підошву правого чобота, що трималася на трьох цвяхах.
Гріючись біля багаття, Васютка несподівано вловив щось схоже на комариний писк і завмер. Через секунду звук повторився, спочатку протяжно, потім кілька разів коротко.
«Гудок! – здогадався Васютка. - Пароплав гуде! Але чому він чується звідти, з озера? АА зрозуміло".
Хлопчик знав ці фокуси тайги: гудок завжди відгукується на ближній водоймі. Але гуде пароплав на Єнісеї! У цьому Васютка був певен. Скоріше, швидше бігти туди! Він так поквапився, ніби мав квиток на цей самий пароплав.
Опівдні Васютка підняв з річки табун гусей, ударив по них картеччю та вибив двох. Він поспішав, тому засмажив одного гусака на рожні, а не в ямці, як це робив раніше. Залишилося два сірники, закінчувалися й Васюткині сили. Хотілося лягти та не рухатися. Він міг би відійти метрів на двісті-триста від річки. Там, за рідкістю, було куди легше пробиратися, але він боявся втратити річку з поля зору.
Хлопчик брів, майже падаючи від утоми. Зненацька ліс розступився, відкривши перед Васюткою пологий берег Єнісея. Хлопчик застиг. У нього навіть дух захопило - така гарна, така широка була його рідна річка! А раніше вона чомусь здавалася звичайною і не дуже привітною. Він кинувся вперед, упав на край берега і жадібними ковтками почав хапати воду, шльопати по ній руками, занурювати в неї обличчя.
Єнісеюшко! Славний, добрий… - шморгав Васютка носом і розмазував брудними, пропахлими димом руками сльози по обличчю. Від радості Васютка зовсім отямився. Почав стрибати, підкидати жменями пісок. З берега піднялися зграї білих чайок і з невдоволеними криками закружляли над річкою.
Так само несподівано Васютка прийшов до тями, перестав шуміти і навіть трохи зніяковів, оглядаючись навколо. Але нікого ніде не було, і він став вирішувати, куди йти: вгору чи вниз Єнісеєм? Місце було незнайоме. Хлопчик так нічого й не вигадав. Прикро, звичайно: може, будинок близько, в ньому мати, дідусь, батько, їжі - скільки хочеш, а тут сиди і чекай, поки хтось пропливе, а плавають у низов'ях Єнісея не часто.
Васютка дивиться то вгору, то вниз річкою. Тягнуть береги назустріч один одному, хочуть зімкнутися і губляться в просторі. Он там, у верхів'ях річки, з'явився димок. Маленький, наче від цигарки. Димок стає дедалі більше… Ось уже під ним позначилася темна крапка. Йде пароплав. Довго ще чекати на нього. Щоб якось скоротати час, Васютка вирішив вмитися. З води на нього глянув хлопець із загостреними вилицями. Від диму, бруду та вітру брови стали в нього ще темнішими, а губи потріскалися.
Ну і дійшов же ти, друже! – похитав головою Васютка.
А що, якби довше довелося бродити?
Пароплав наближався і наближався. Васютка вже бачив, що це не звичайний пароплав, а двопалубний пасажирський теплохід. Васютка намагався розібрати напис і коли нарешті це йому вдалося, з насолодою прочитав вголос:
- "Серго Орджонікідзе".
На теплоході майоріли темні фігурки пасажирів. Васютка заметався на березі.
Гей, пристаньте! Візміть мене! Е-ей!.. Слухайте!
Хтось із пасажирів помітив його та помахав рукою. Розгубленим поглядом провів Васютка теплохід.
Ех, ви, ще капітанами називаєтеся! Серго Орджонікідзе, а людині допомогти не хочете.
Васютка розумів, звичайно, що за довгий шлях від Красноярська «капітани» бачили безліч людей на березі, біля кожного не зупиняєшся, — і все-таки було прикро. Він почав збирати дрова на ніч.
Ця ніч була особливо довгою та тривожною. Васютці все здавалося, що хтось пливе Єнісеєм. То він чув шльопання весел, то стукіт моторки, то пароплавні гудки.
Під ранок він і справді вловив звуки, що рівномірно повторюються: бут-бут-бут-бут... Так могла стукати тільки вихлопна труба рибозбірного катера-бота.
Невже дочекався? - Васютка схопився, протер очі і закричав: - Стукає! - і знову прислухався і почав, танцюючи, наспівувати: - Бот стукає, стукає, стукає!..
Тут же схаменувся, схопив свої манатки і побіг берегом назустріч боту. Потім кинувся назад і став складати в багаття всі припасені дрова: здогадався, що біля вогнища швидше його помітять. Здійнялися іскри, високо піднялося полум'я. Нарешті з досвітньої імли виплив високий незграбний силует бота.
Васютка відчайдушно закричав:
На боті! Ей, на боті! Зупиніться! Заблукав я! Гей! Дядечки! Хто там живий? Е-ей, штурвальний!
Він згадав про рушницю, схопив її і почав палити вгору: бах! бах! бах!
Хто стріляє? - пролунав гучний, пригнічений голос, ніби людина говорила, не розтискаючи губ. Це у рупор питали з бота.
Та це я, Васько! Заблукав я! Пристаньте, будь ласка! Пристаньте швидше!
Але Васютка ніяк не міг цьому повірити і випалив останній патрон.
Дядечку, не їдьте! – кричав він. - Візміть мене! Візьміть!
Від бота відійшла шлюпка.
Васютка кинувся у воду, побрів назустріч, ковтаючи сльози і примовляючи:
Заблукав я, зовсім заблукав.
Потім, коли втягнули його в шлюпку, поквапився:
Швидше, дядечко, пливіть швидше, а то піде ще бот! Он учора пароплав тільки майну!
Ти, малий, що, дався взнаки?! - почувся густий бас з корми шлюпки, і Васютка впізнав за голосом та смішною українською доганою старшину бота «Ігарець».
Дядечку Колядо! Це ви? А це я, Васько! - переставши плакати, заговорив хлопчик.
Який Васько?
Так шадрінський. Григорія Шадріна, рибного бригадира, знаєте?
Тю-у! А як ти потрапив сюди?
І коли в темному кубрику, уплітаючи за обидві щоки хліб із в'яленою осетриною, Васютка розповідав про свої пригоди, Коляда плескав себе по колінах і вигукував:
Ай, шалений хлопець! Та на що тобі той глухар здався? Ось налякавши рідну мати і батька…
Ще й дідусь.
Коляда затрясся від сміху:
Ой, що б тобі! Він і діда згадав! Ха-ха-ха! Ну і бісова душа! Чи знаєш ти, де тебе винесло?
Шістдесят кілометрів нижче за ваш стан.
Оце тобі й ну! Ляж давай спати, горе ти моє гірке.
Васютка заснув на ліжку старшини, закутаний у ковдру та в одяг, який був у кубрику.
А Коляда дивився на нього, розводив руками і бурмотів:
О, герой глухариний спить собі, а батько з маткою з глузду з'їхали.
Не перестаючи бурмотити, він піднявся до штурвального і наказав:
На Піщаному острові та у Корасихи не буде зупинки. Газуй прямо до Шадріна.
Зрозуміло, товаришу старшина, домчим хлопця миттю!
Підпливаючи до стоянки бригадира Шадріна, штурвальний покрутив ручку сирени. Над річкою понеслося пронизливе виття. Але Васютка не чув сигналу.
На берег спустився дідусь Опанас і прийняв чалку з бота.
Що це ти сьогодні один? - спитав вахтовий матрос, скидаючи трап.
Не кажи, паря, - похмуро відгукнувся дід. - Біда в нас, ой біда!.. Васютка, онук мій, загубився. П'ятий день шукаємо. Ох-хо-хо, хлопчина був який, хлопчина-то, спритний, гострий!..
Чого це? - стрепенувся дід і випустив кисет, з якого зачерпував трубкою тютюн. - Ти... ти, хлопець, над старим не смійся. Звідки Васютка міг на боті взятися?
Правду кажу, на березі ми його підібрали! Він там таку полундру влаштував – усі чорти в болото сховалися!
Та не тріплися ти! Де Васютка? Давай швидше! Чи він цілий!
Це-їв. Старшина пішов будити його.
Дід Афанасій кинувся було до трапу, але одразу ж круто повернув і засем'янив нагору, до хатки:
Ганна! Ганна! Знайшовся пескарі-то! Ганна! Де ти там? Швидше біжи! Знайшовся він…
У квітчастому фартуху, з хусткою, що збилася набік, здалася Васюткина мати. Коли, вона побачила обірваного Васютку, що спускався по трапі, ноги її підкосилися. Вона зі стоном осіла на камені, простягаючи руки назустріч синові.
І ось Васютка вдома! У хатинці натоплено так, що дихати нема чим. Накрили його двома стьобаними ковдрами, оленячою дохою та ще пуховою шаллю пов'язали.
Лежить Васютка на тапчані розімлілий, а мати і дідусь клопочуться навколо, застуду з нього виганяють. Мати натерла його спиртом, дідусь напарив якихось гірких, як полин, коріння і змусив пити це зілля.
Може, ще щось поїсти, Васю? - ніжно, як у хворого, питала мати.
Та мам, нікуди вже…
А якщо варениця чорничного? Адже ти його любиш!
Якщо чорничного, ложки дві, мабуть, увійде.
Їж, їж!
Ех ти, Васюхо, Васюхо! - Гладив його по голові дідусь, - Як же ти схибив? Раз така справа, не треба було метатися. Знайшли б тебе скоро. Ну та гаразд, справа минула. Борошно – вперед наука. Да-а, глухаря, говориш, завалив все-таки? Справа! Купимо тобі нову рушницю на наступний рік. Ти ще ведмедя вхопиш. Згадай моє слово!
Не боже мій! - обурилася мати. - Близько до хати вас із рушницею не підпущу. Гармошку, приймач купуйте, а рушниці, щоб і духу не було!
Пішли бабині розмови! - махнув рукою дідусь. - Ну, поблукав трохи хлопець. То що тепер, на твою думку, і в ліс не ходити?
Дід підморгнув Васютці: мовляв, не звертай уваги, буде нова рушниця – і вся казка!
Мати хотіла щось сказати, але на вулиці загавкав Дружок, і вона вибігла з хатинки.
З лісу, стомлено опустивши плечі, у мокрому дощовику, йшов Григорій Панасович. Очі його впали, обличчя, заросле густою чорною щетиною, було похмуре.
— Даремно все, — махнув він рукою. - Ні, зник хлопець…
Знайшовся! Вдома він…
Григорій Опанасович ступив до дружини, хвилину стояв розгублений, потім заговорив, стримуючи хвилювання.
Ну, а навіщо ревти? Знайшовся – і добре. До чого мокріти розводити? Здоровий він? - І, не чекаючи відповіді, попрямував до хатки. Мати зупинила його:
Ти вже, Грицько, не дуже суворо з ним. Він і так лихо натерпівся. Розповів, так мурашки по шкірі.
Гаразд, не вчи!
Григорій Панасович зайшов у хату, поставив у кут рушницю, зняв дощовик.
Васютка, висунувши голову з-під ковдри, вичікувально й несміливо стежив за батьком. Дід Афанасій, димлячи люлькою, покашлював.
Ну де ти тут, бродягу? - обернувся до Васютки батько, і губи його торкнулася трохи помітна посмішка.
Ось він я! - підхопився з тапчана Васютка, заливаючись щасливим сміхом. - Укутала мене мамка, як дівчисько, а я зовсім не застудив. Ось помацай, тату. - Він простяг руку батька до свого чола.
Григорій Панасович притиснув обличчя сина до живота і легенько поплескав по спині:
Затараторив, варнаку! У-у-у, лихоманка болотяна! Наробив ти нам клопоту, попсував крові!.. Розповідай, де тебе носило?
Він усе про якесь озеро тлумачить, - заговорив дід Афанасій. - Риби, каже, у ньому мабуть-невидимо.
Рибних озер ми й без нього багато знаємо, та не раптом на них потрапиш.
А до цього, папка, можна проплисти, бо річка з нього витікає.
Річко, кажеш? - пожвавішав Григорій Панасович. – Цікаво! Ну, ну, розповідай, що ти там за озеро знайшов…
Через два дні Васютка, як справжній провідник, крокував берегом річки вгору, а бригада рибалок на човнах піднімалася слідом за ним.
Погода стояла осіння. Мчали кудись волохати хмари, мало не зачіпаючи вершин дерев; шумів і гойдався ліс; у небі лунали тривожні крики птахів, що рушили на південь. Васютці тепер будь-яка негода була дарма. У гумових чоботях і в брезентовій куртці, він тримався поруч із батьком, пристосовуючись до його кроку, і намовляв:
Вони, гуси-то, як злетять відразу всі, я як дам! Два на місці впали, а один ще шкутильгав, шкутильгав і впав у лісі, та я не пішов за ним, побоявся від річки відходити.
На Васютчині чоботи налипли груди бруду, він утомився, спітнів і ні-ні та й переходив на рись, щоб не відстати від батька.
І я ж їх вліток саданув, гусей...
Батько не відгукувався. Васютка посеменив мовчки і знову почав:
А що? Вліт ще краще, виявляється, стріляти: одразу он трохи ухлопав!
Не хвалися! - помітив батько і похитав головою. - І в кого ти такий хвалько ростеш? Біда!
Та я й не хвалюся: раз правда, так що мені хвалитися, - сконфужено пробурмотів Васютка і перевів розмову на інше. - А скоро, тату, буде ялиця, під якою я ночував. Ох і здригнувся я тоді!
Зате зараз, я бачу, весь сопрів. Іди до дідуся в човен, похвалися на гуси. Він любитель байки слухати. Іди, йди!
Васютка відстав від батька, почекав човен, який тягли бечевий рибалки. Вони дуже втомилися, намокли, і Васютка посоромився плисти в човні і теж взявся за мотузку і почав допомагати рибалкам.
Коли попереду відкрилося широке озеро, що загубилося серед глухої тайги, хтось із рибалок сказав:
Ось і озеро Васюткіно.
З того часу й пішло: Васюткине озеро, Васюткіне озеро.
Риби в ньому виявилося дуже багато. Бригада Григорія Шадріна, а незабаром і ще одна колгоспна бригада перейшли на озерну ловлю.
Взимку біля цього озера було збудовано хатинку. По снігу колгоспники закинули туди рибну тару, сіль, сіті та відкрили постійний промисел.
На районній карті з'явилася ще одна блакитна цятка, з ніготь величиною, під словами: «Васюткіно оз.». На крайовій карті це цятка всього з шпилькову голівку, вже без назви. На карті нашої країни озеро це зможе знайти хіба сам Васютка.
Може, ви бачили на фізичній карті в низов'ях Єнісея цятки, ніби недбалий учень бризнув з пера блакитним чорнилом? Ось десь серед цих галушок і є та, яку називають Васюткіним озером.
Астаф'єв В.П. Зібрання творів у 15 томах, 1997, Красноярськ, том 1, стор.128-151
Васюткіне озеро – це назва озера, яку виявив тринадцятирічний хлопчик Васютка. Його справді не було на карті, воно було порівняно не велике, наприклад, порівняно з Байкалом, але хлопчик сам його виявив.
Батько та дідусь хлопчика були рибалками. Вони навіть мали цілу бригаду. Батька звали Григорій Опанасович Шадрін, дідусь відповідно Афанасій.
Батько для хлопчика завжди здавався великим і небалакучим. Хлопчик завжди боявся побачивши батька.
Бригада Шадріна знаходилася у пошуках риби на річці Єнісей, проте, часті осінні дощі зробили свою справу, і риба пішла на дно, улов був малий.
Рибалки пішли далеко вниз Єнісея і нарешті зупинилися. Човни поставили на берег, багаж занесли у хатинку, збудовану кілька років тому вченою експедицією.
Григорій Панасович дав розпорядження своїй рибальській бригаді, сказав, що більше цього року вони кочувати не будуть, настав час зупинитися і перечекати невідповідну пору року. Він оглянув хатину і сказав, що житимуть вони тут, а поки готуватимуть снасті і вестимуть промисел поромами та переметами.
Далі у всієї бригади почалися одноманітні будні. Рибалки упорядковували снасті і щодня перевіряли мережі, у яких завжди був цінний улов. Але він не приносив такого задоволення, яке було б, якби він був у такій кількості, а якою вони звикли його бачити. Та й трудових веселощів, азарту та лихості у бригади не було.
А у Васютки зовсім нудне життя почалося. Нема з ким пограти, погуляти та поговорити. Тільки одна думка заспокоювала хлопчика, що незабаром навчальний рік та батьки відправлять його додому. Йому навіть підручники нові привіз старшина рибозбірного бота дядько Коляда, і Васютка від нудьги періодично заглядав у них. Але найцікавішим заняттям йому було збирання горіхів для команди. Він дуже любив гуляти лісом на самоті, співаючи різні мотиви і іноді стріляючи з рушниці.
Якось Васютка прокинувся, а в хатці нікого, крім мами, не було. Він, як звичайно, зазначив у себе в календарі, що до першого вересня залишилося 10 днів, і став збиратися в ліс за кедровими шишками. Мама почала бурчати, сказала, що її син, замість того, щоб готуватися до навчання, тільки лісом гуляє. І додала, що якщо мужики так сильно хочуть горіхів, то нехай самі за ними і йдуть, а то мало того, що хлопця змушують, то ще й смітять. Загалом, за звичкою по-материнськи вона його лаяла. Сказала, щоб Васютка був акуратним, далеко не ходив і взяв шматочок хліба, як би хлопчик не заперечував, він все одно зробив так, як сказала його мама.
Васютка йшов тайгою і роздумував, як же роблю зарубки та стежки, і порівнював стежки зі зморшками свого дідуся Афанасія. Він змалку любив такі міркування, і він би їх продовжив, та тільки почув неприємне каркання. Це була кедрівка, птах, яка корисна тим, що розносить лісом насіння кедра, але гидке й набридне. Васютка хотів у неї стрільнути з рушниці, але згадав, що на нього лаються за марно витрачені патрони. Він шукав кедрові плоди, але знаходив лише об'їті, кедрівкою, шишки. І раптом він побачив горіхи у великій кількості. Поліз на дерево, потрусив його, потім зібрав шишки. І раптом він бачить дерево з такою ж кількістю плодів. Хотів лізти на нього, але раптом перед собою побачив птаха глухаря. Раніше він чув, що це великий і хитрий птах, але його можна заманити собакою, птах починає спостерігати за псом, а в цей час його можна вбити. Засмутившись, що він не взяв свого собаку, Васютка сам почав прикидатися нею. Він став бігати рачки, гавкати, подряпати обличчя і рвати свою майку. А глухар спостерігав за ним. І тут, узявши волю в кулак, Васютка стрільнув у птаха і підстрелив його. Глухар з переляку полетів, а Васютка за ним. Він біг, поки той летів, але коли в глухаря сил ставало менше, він теж почав тікати. У результаті п'ятикілограмовий птах виявився у хлопчика в мішку. Він щасливий пішов далі лісом, насвистував якусь пісню і думав про свою удачу. І тут його радість змінила тривога. Він не бачить зарубки на деревах і в паніці починає їх шукати, визначаючи північ та південь. Він розуміє, що заблукав. Васютка не міг у це повірити і був у заціпенні. Він часто чув історії про людей, що заблукали, але ніколи не міг уявити, що це відбувається так просто.
Васютка був у шоці, доки не почув дивних шурхотів. Він злякався і почав тікати. Він швидко біг, прориваючись крізь гілки сухих та колючих дерев. Потім він упав і здався. "Будь що буде" - подумав він.
Від бажання не замерзнути і не померти, хлопчик почав згадувати все, що колись йому розповідали тато і дідусь. І, згадуючи розповіді, він розвів багаття і приготував глухаря, але їв його через силу, бо він був зовсім не солоний. Він згадав, що брав мішок, у якому колись була сіль, він вискреб щіпку з куточків мішка і далі їв із задоволенням. Він став готувати нічліг, і ці турботи його трохи відволікали, і варто йому тільки лягти, як страх і думки його долали. Він знав, що вовки, змії та ведмеді рідко бувають у цьому лісі, але вирішив перестрахуватися і ліг спати разом із зброєю. Не минуло й п'яти хвилин, як Васютка почув, що до нього хтось крадеться. Він почув кроки по моху, це було щось чорне, з піднятими лапами чи руками. Він схопився і в паніці став питати «хто це?» і загрожувати вистрілити, але це велике та чорне не відгукувалося. Придивившись, він зрозумів, що це звичайний корінь-виворіт. Васютка сказав сам собі, що він боягуз, і вирішив відрубувати відросток, щоби більше не лякатися.
Ніч у серпні коротка у цих місцях і доки Васютка справлявся з дровами, почало світати. Стояв туман і було холодно. Васютка сів поруч із багаттям, зігрівся і заснув. Прокинувся, коли ліс був оповитий сонячним промінням. Хлопчик довго не міг зрозуміти, де він. Птахи не переставали співати та кричати. Патронів у нього залишалося 10 штук, і стріляти він більше не наважився. Він зняв з себе тілогрійку і поліз на дерево, хотів побачити жовту смужку листяного лісу, але довкола тільки хвойник. Васютка відчув себе маленьким-маленьким і на все горло закричав: «мамка, папка, дідусь, заблукав я!». Хлопчик зліг із дерева і задумався аж на пів години, потім перекусив і почав збиратися. Горіхи поклав у кишеню і вирушив на північ, саме на північ, а не на південь, тому що таким чином він швидше виявиться поза лісом, сподіваючись потрапити хоча б у тундру.
Він побрів. Ішов-шов, і раптом трава почала частіше з'являтися, все дужче й дужче. Васютка побачив берізку, черемшку, кропиву, смородину, він сподівався, що попереду Єнісей. Між кущами промайнув просвіт. Попереду справді був берег, та не Єнісея. Попереду було болото, хлопчик згадав, що болота бувають попереду озер. Його губи затремтіли, він почав себе заспокоювати, кажучи собі про те, що за Єнісея теж є болото. Він пробіг ще трохи і побачив маленькі озеро.
Васютка вп'явшись у кепку нариком розплакався. Він вирішив заночувати на березі, вибрав місце посуші, розвів багаття, підсмажив шишки, мов картопля, і дав собі слово, що не з'їсть той хліб, який дала йому мама, поки йому нічого буде їсти.
Опускався вечір, його мучили комарі. Васютка спостерігав за качками, які плавали озером і відчували себе господинями. Стріляти по одній з качок було безглуздо, тому що їх було дуже багато. Взявши зброю, Васютка вирушив на прилеглий мисок і побачив там велику кількість риби, причому не якоїсь, а білої озерної. Потім він підстрелив пару качок, але одна змогла полетіти пораненою, решту ж він дістав і засмажив. При цьому він клацав горіхи.
Небо було червоне, і хлопчик припустив, що наступного дня буде вітер, причому з дощем. Наставала ніч, і після того, як Васютка роздумував про батьків, про будинок, про школу, і про те, як вибереться з лісу, засмутивши, він заснув.
Він прокинувся від холоду. З початку з'їв качок, а потім почав зігрівати спину і почав думати від кудись в озері біла риба. Він згадав, що колись рибалки йому розповідали, що коли в озері біла риба, то воно впадає в річку, і Васютка зрадів, бо сподівався, що це річка Єнісей, але став утримувати свої думки, бо не хотів потім засмучуватися. Ця новина не давала спокою хлопчику, він вирішив сходити на те місце, де вбив раніше качок. І там він виявив, що з іншого боку знаходиться велике озеро, і саме там він знаходить ту підстрелену качку. Він не розуміє, як ця качка змогла опинитися там. І раптом Васютка розуміє, що озеро справді проточне, тобто. впадає у річку. І тоді хлопчик побіг через купи, кущі та дерева, а вдалині він помітив шматочок жовтого листяного лісу і зрозумів, що там протікає річка, але для його сумніву не залишала.
Його горло пересохло, але він боявся зупинятися. Хлопчик дійшов до річки і сподівався, що він приведе його до Єнісея. Васютка хотів їсти та рятувала його тільки смородина. Пішов дощ і з голоду він з'їв той хліб, який дала йому в дорогу мама. Заснув, а коли прокинувся, була вже темрява, і, лаявши дощ, він знову заснув. Прокинувшись від дощу, хлопчик почав шукати сухі гілки для багаття. Зігрівши ноги, він висушив свої чоботи і онучі. І раптом почувся гудок пароплава, Васютка почав бігти, перед цим він засмажив качку і в нього скінчилися сили і сірники, він біг і боявся втратити річку з поля зору. Хлопчик брів, падаючи від втоми, але врешті-решт опинився на березі рідної річки Єнісей. Він став жадібно пити воду з водоймища і насолоджуватися чудовим виглядом, який раніше йому здавався сумним.
Він думав вгору чи вниз іти додому, бо боявся, що хтось пропливати не буде, або будинок близько, а він піде не туди. Вдалині він побачив пароплав, почав чекати на нього. То був двопалубний пасажирський теплохід. Васютка почав кричати і махати руками, але нічого крім вітань у відповідь він не побачив. Хлопчик став готуватися до ночівлі, але ніч була тривожною, тому що він боявся, що хтось пропливатиме, поки він спатиме. І як тільки Васютка прокинувся, він почув звуки рибозбирального бота, що наближається. Хлопчик швидко зібрався і став кидати дрова в багаття, щоб його швидше помітили.
Васютка відчайдушно кричав, згадавши про рушницю, він вистрілив, тим самим привернув увагу. Зрештою, бот став причалювати до берега, а Васютка плив назустріч йому, від образи плачу і примовляючи, що він заблукав. І там він побачив того самого дядька Коляду, який йому недавно купив книжки. Хлопчик розповів усе своєму знайомому, а той посміявся і сказав, що Васютка втік від будинку на шістдесят кілометрів. Після цієї розмови хлопець заснув.
Примчавши Васютку до будинку, на боті дали пронизливий звук. Вийшов дідусь Опанас, був увесь сумний. Розповів про своє горе, що п'ятого дня вже онука шукають. Але йому у відповідь розповіли, що їхня пропажа спить у кубрику. Дідусь не міг у це повірити і довго сумнівався, покликав Анку (мати хлопчика).
Зустріч батьків із сином виглядала дуже зворушливо.
У будинку було дуже натоплено. Хлопчика поклали на тапчан та вкрили. Дідусь і мама дбали про Васютку, намагаючись вибити з нього застуду. Дідусь поважав любов онука до лісу, навіть рушниця обіцяла купити нову. А мати сперечалася, і їх би суперечка з дідусем тривала, якби не повернувся батько, весь промоклий і зневірений.
Батько зайшов у будинок і Васька на радощах схопився, тато міцно притиснув сина до себе. Васютка розповів батькові про диво озеро і вже через два дні, як ватажок повів усю бригаду показувати його.
Будь-яка погода тепер була хлопцеві ні за чим. Він всю дорогу намагався хвалитися перед батьком, але той не піддавався. Вони йшли і, нарешті, перед ними відкрився вид на озеро.
Хтось із рибалок сказав: «Ну от і Васюткине озеро». З того часу воно так і називається. Риби там справді багато. Взимку там збудували хатинку і відкрили там постійний промисел.
ВІКТОР ПЕТРОВИЧ АСТАФ'ЄВ
ВАСЮТКІНЕ ОЗЕРО
Це озеро не знайдеш на карті. Невелика вона. Невелике, проте пам'ятне для Васютки. Ще б! Чи мала честь для тринадцятирічного хлопця - озеро, назване його ім'ям! Нехай воно і не велике, не те що, скажімо, Байкал, але Васютка сам знайшов його і показав людям. Так, так, не дивуйтеся і не думайте, що всі озера вже відомі і що кожен має свою назву. Багато ще, дуже багато в нашій країні безіменних озер і річок, бо велика наша Батьківщина, і скільки по ній не броди, все знаходитимеш щось нове, цікаве.
Рибалки з бригади Григорія Опанасовича Шадріна — Васюткіного батька — зовсім зажурилися. Часті осінні дощі спухали річку, вода в ній піднялася, і риба почала погано ловитися: пішла на глибину.
Холодна паморозь і темні хвилі на річці наганяли тугу. Не хотілося навіть виходити надвір, не те що випливати на річку. Заспалися рибалки, розсолоділи від неробства, навіть перестали жартувати. Але подув з півдня теплий вітер і точно розгладив обличчя людей. Заслизали річкою човни з пружними вітрилами. Нижче і нижче, але Єнісею спускалася бригада. Але улови, як і раніше, були малі.
— Нема нам нині фарту, — бурчав Васюткін дідусь Опанас. — збіднів батюшка Єнісей. Раніше жили, як бог накаже, і риба хмарами ходила. А тепер пароплави та моторки всю живність налякали. Прийде час — йоржі та піскарі й ті переведуться, а про омулу, стерляді та осетрі тільки в книжках читатимуть.
Сперечатись із дідусем — справа марна, тому ніхто з ним не зв'язувався.
Далеко пішли рибалки у пониззі Єнісея і нарешті зупинилися. Човни витягли на берег, багаж забрали в хатинку, побудовану кілька років тому вченою експедицією.
Григорій Опанасович, у високих гумових чоботях з відгорнутими халявами та в сірому дощовику, ходив берегом і віддавав розпорядження.
Васютка завжди трохи боявся перед великим, небалакущим батьком, хоча той ніколи його не ображав.
- Шабаш, хлопці! — сказав Григорій Панасович, коли розвантаження закінчилося. - Більше кочувати не будемо. Так, без толку, можна і до Карського моря дійти.
Він обійшов навколо хатки, навіщось поторкав рукою кути і поліз на горище, підправив пластушини кору на даху, що з'їхали в бік. Спустившись по старих сходах, він старанно обтрусив штани, висморкався і пояснив рибалкам, що хатинка підходяща, що в ній можна спокійно чекати осінню путіну, а поки що вести промисел поромами і переметами. Човни ж, невода, плавні сітки і всю іншу снасть треба добре підготувати до великого ходу риби.
Потяглися одноманітні дні. Рибалки лагодили невода, конопатили човни, виготовляли якірниці, в'язали, змолили.
Раз на добу вони перевіряли перемети та спарені сіті — пороми, які ставили далеко від берега.
Риба в ці пастки потрапляла цінна: осетр, стерлядь, таймень, часто минь, або, як його жартома називали в Сибіру, поселенець. Але це спокійна ловля. Немає в ньому азарту, лихості і тих хороших, трудових веселощів, які так і рветься назовні з мужиків, коли вони півкілометровим неводом за одну тоню витягують риби по кілька центнерів.
Дуже нудне життя почалося у Васютки. Пограти нема з ким — немає товаришів, сходити нікуди. Одне втішало: незабаром розпочнеться навчальний рік, і мати з батьком відправлять його до села. Дядько Коляда, старшина рибозбірного бота, вже підручники нові з міста привіз. Вдень Васютка ні-ні та й зазирне в них від нудьги.
Вечорами у хатці ставало людно і галасливо. Рибалки вечеряли, курили, клацали горіхи, розповідали і небилиці. До ночі на підлозі лежав товстий шар горіхової шкаралупи. Тріщала вона під ногами, як осінній льодок на калюжах.
Горіхами рибалок постачав Васютка. Усі ближні кедри він уже оббив. З кожним днем доводилося забиратися все далі і далі в глиб лісу. Але ця робота була не в тягар. Хлопчику подобалося тинятися. Ходить собі по лісі один, наспівує, іноді з рушниці пальне.
Васютка прокинувся пізно. У хатці одна мати. Дідусь Афанасій пішов кудись. Васютка поїв, погортав підручники, обірвав листок календаря і з радістю відзначив, що до першого вересня залишилося лише десять днів. Потім збирався по кедрові шишки.
Мати невдоволено сказала:
— До навчання треба готуватись, а ти в лісі пропадаєш.
— Чого ти, мамо? Горіхи хтось має добувати? Повинен. Адже полювання рибалкам поцокати ввечері.
- "Полювання, полювання"! Треба горіхів, то хай самі ходять. Звикли хлопцем зневажати і смітити в хаті.
Мати бурчить за звичкою, бо їй нема на кого більше бурчати.
Коли Васютка з рушницею на плечі і з патронташем на поясі, схожий на кремезного, маленького чоловіка, вийшов із хати, мати звично суворо нагадувала:
— Ти від затіс далеко не відходь — згинеш. Хліба взяв із собою?
- Та навіщо він мені? Щоразу назад приношу.
- Не розмовляй! На ось краєчок. Чи не задавить вона тебе. Здавна так заведено, малий ще таємні закони переінакшувати.
Тут уже з матір'ю не посперечаєшся. Такий старовинний порядок: ідеш у ліс — бери їжу, бери сірники.
Васютка покірно сунув краю в мішок і поспішив зникнути з очей матері, а то ще причепиться до чогось.
Весело насвистуючи, йшов він тайгою, стежив за помітками на деревах і думав про те, що, мабуть, будь-яка таємнича дорога починається з затісок. Зробить людина зарубку на одному дереві, відійде трохи, ще сокирою тюкне, потім ще. За цією людиною підуть інші люди; зіб'ють підборами мох із валеж, притопчуть траву, ягідники, надрукують сліди в бруді, і вийде стежка. Лісові стежки вузенькі, звивисті, що зморшки на чолі діда Афанасія. Тільки інші стежки заростають з часом, а зморшки на обличчі навряд чи заростуть.
Схильність до розлогих міркувань, як у всякого тайговика, рано з'явилася у Васютки. Він ще довго думав би про дорогу і про всякі таємничі розбіжності, якби не скрипуче крякання десь над головою.
«Кра-кра-кра!..» — мчало зверху, ніби тупою пилкою різали міцний сук.
Васютка підняв голову. На самій вершині старої скуйовдженої ялинки побачив кедрівку. Птах тримав у пазурах кедрову шишку і репетував на все горло. Їй також горласто відгукувалися подруги. Васютка не любив цих нахабних птахів. Він зняв з плеча рушницю, прицілився і клацнув язиком, наче на спуск натиснув. Стріляти він не став. Йому вже не раз драли вуха за даремно спалені патрони. Тремтіння перед дорогоцінним «припасом» (так називають сибірські мисливці порох і дріб) міцно вбито в сибіряків зроду.
- "Кра-кра"! — передражнив Васютка кедровку і запустив у неї ціпком.
Прикро було хлопцю, що не може він довбати птаха, задарма що рушниця в руках. Кедрівка перестала кричати, неквапливо обскубти, задерла голову, і по лісі знову понеслося її скрипуче «кра!».
— Тьху, відьма проклята! - Вилаявся Васютка і пішов.
Ноги м'яко ступали по моху. Там і там валялися шишки, зіпсовані кедрівками. Вони нагадували грудочки сотів. У деяких отворах шишок, як бджілки, стирчали горіхи. Але пробувати їх марно. Напрочуд чуйний дзьоб у кедрівки: порожні горіхи птах навіть не виймає з гніздечка. Васютка підняв одну шишку, оглянув її з усіх боків і похитав головою:
— Ех і лихощі ж ти!
Залишався Васютка так, для солідності. Адже він знав, що кедрівка — птах корисний: він розносить по тайзі насіння кедра.
Нарешті Васютка уподобав дерево і поліз на нього. Наметаним оком він визначив: там, у густій хвої, сховалися цілі виводки смолистих шишок. Він почав бити ногами по розлапистих гілках кедра. Шишки так і посипалися вниз.
Васютка зліз із дерева, зібрав їх у мішок і, не поспішаючи, закурив. Пихкаючи цигаркою, оглянув навколишній ліс і облюбував ще один кедр.
- Обіб'ю і цей, - сказав він. — Тяжко буде, мабуть, та нічого, донесу.
Він старанно заплював цигарку, придавив її підбором і пішов. Раптом попереду Васютки щось сильно заплескало. Він здригнувся від несподіванки і тут же побачив великого чорного птаха, що підіймався з землі. "Глухар!" — здогадався Васютка, і його серце завмерло. Стріляв він і качок, і куликів, і куріпок, але глухаря підстрелити йому ще не доводилося.
Глухар перелетів через мшисту галявину, вильнув між деревами і сів на сухостоїну. Спробуй підкрадься!
Хлопчик стояв нерухомо і не зводив очей з величезного птаха. Раптом він згадав, що глухаря часто беруть із собакою. Мисливці розповідали, що глухар, сидячи на дереві, з цікавістю дивиться вниз, на собаку, що заливається гавканням, а часом і подразнює її. Мисливець тим часом непомітно підходить із тилу та стріляє.
Васютка ж, як на зло, не покликав із собою Дружка. Облаявши себе пошепки за помилку, Васютка впав на карачки, затягав, наслідуючи собаку, і став обережно просуватися вперед. Від хвилювання голос у нього переривався. Глухар завмер, з цікавістю спостерігаючи цю цікаву картину. Хлопчик роздер собі обличчя, порвав тілогрійку, але нічого цього не помічав. Перед ним наяву глухар!
…Пора! Васютка швидко став на одне коліно і спробував з маху посадити на мушку занепокоєний птах. Нарешті вгамувалося тремтіння в руках, мушка перестала танцювати, кінчик її зачепив глухаря ... Тр-рах! — і чорний птах, ляскаючи крилами, полетів у глибину лісу.
«Раніл!» — стрепенувся Васютка і кинувся за підбитим глухарем.
Тільки тепер він здогадався, в чому справа, і почав нещадно докоряти собі:
— Дрібним дробом грюкнув. А що йому дрібної? Він мало не з Дружка!
Птах йшов невеликими перельотами. Вони ставали коротшими і коротшими. Глухар слабшав. Ось він, уже не в змозі підняти важке тіло, побіг.
"Тепер все - наздожену!" — впевнено вирішив Васютка і припустив сильніше. До птаха залишалося зовсім недалеко.
Швидко скинувши з плеча мішок, Васютка підняв рушницю і вистрілив. За кілька стрибків опинився біля глухаря і впав на нього животом.
— Стоп, голубчику, стоп! — радісно бурмотів Васютка. — Не втечеш тепер! Бач, який прудкий! Я, брате, теж бігаю — будь здоровий!
Васютка з задоволеною усмішкою гладив глухаря, милуючись чорними з голубуватим відливом пір'ям. Потім зважив на руці. «Кілограмів п'ять буде, а то й півпуда, — прикинув він і засунув птаха в мішок. — Втечу, бо мамка піддасть по загривку».
Думаючи про свою удачу, Васютка, щасливий, йшов лісом, насвистував, співав, що на думку спадало.
Раптом він схаменувся: де ж затеси? Пора вже їм бути.
Він глянув кругом. Дерева нічим не відрізнялися від тих, на яких було зроблено зарубки. Ліс стояв нерухомо, тихий у своїй похмурій задумі, такий же рідкісний, напівголий, суцільно хвойний. Лише подекуди виднілися кволі берізки з рідким жовтим листям. Так, ліс був такий самий. І все ж таки від нього віяло чимось чужим…
Васютка круто повернув назад. Ішов він швидко, уважно придивляючись до кожного дерева, але знайомих зарубок не було.
- Ффу-ти, чорт! Де ж затеси? — Серце у Васютки стислося, на лобі виступив піт. - Все це глухарина! Понісся, як дідько, тепер ось думай, куди йти, — заговорив Васютка вголос, щоб відігнати страх, що підступає. — Нічого, зараз уявляю і знайду дорогу. Та-ак… Майже голий бік біля ялинки — значить, у той бік північ, а де гілок більше — південь. Та-ак…
Після цього Васютка намагався пригадати, на якому боці дерев зроблено старі зарубки і на якому — нові. Але цього він і не помітив. Затеси та затеси.
— Ех, палице!
Страх почав тиснути ще сильніше. Хлопчик знову заговорив уголос:
— Гаразд, не бійся. Знайдемо хатинку. Треба йти в один бік. На південь треба йти. У хатинки Єнісей поворот робить, повз ніяк не пройдеш. Ну ось, все гаразд, а ти, диваку, боявся! — реготав Васютка і бадьоро скомандував собі: — Кроком арш! Еть, два!
Але бадьорості вистачило ненадовго. Затей все не було і не було. Деколи хлопцеві здавалося, що він ясно бачить їх на темному стовбурі. З завмираючим серцем біг він до дерева, щоб помацати рукою зарубку з крапельками смоли, але замість неї виявляв шорстку складку кори. Васютка вже кілька разів міняв напрямок, висипав з мішка шишки і крокував, крокував.
У лісі стало зовсім тихо. Васютка зупинився і довго стояв, прислухаючись. Тук-тук-тук, тук-тук-тук... - билося серце. Потім напружений до краю слух Васютки вловив якийсь дивний звук. Десь чулося дзижчання. Ось воно завмерло і через секунду знову долинуло, як гул далекого літака. Васютка нахилився і побачив біля ніг своїх зотлілу тушку птаха. Досвідчений мисливець — павук розтягнув над мертвою пташкою павутину. Павука вже немає — вибрався, мабуть, зимувати в якесь дупло, а пастку кинув. Потрапила в неї сита, велика муха-плівок і б'ється, б'ється, дзижчить крилами, що слабшають. Щось почало турбувати Васютку, побачивши безпорадну муху, що влипла в тінета. І тут його ніби стукнуло: та він заблукав!
Відкриття це було настільки простим і приголомшливим, що Васютка не відразу прийшов до тями.
Він багато разів чув від мисливців страшні розповіді про те, як блукають люди в лісі і гинуть іноді, але уявляв це зовсім не так. Дуже просто все вийшло. Васютка ще не знав, що страшне у житті часто починається дуже просто.
Заціпеніння тривало доти, доки Васютка не почув якогось таємничого шарудіння до глибини потемнілого лісу. Він скрикнув і кинувся тікати. Скільки разів він спотикався, падав, вставав і знову біг, Васютка не знав. Нарешті він заскочив у бурелом і почав з тріском продиратися крізь сухі колючі гілки. Потім упав з валежини вниз обличчям у сирий мох і завмер. Розпач охопив його, і одразу не стало сил. «Будь що буде», — подумав він.
У ліс безшумно, як сова, прилетіла ніч. А з нею й холод. Васютка відчув, як холоне змокла від поту одяг.
«Тайга, наша годувальниця, кволих не любить!» — згадалися слова батька та дідуся. І він став нагадувати все, чому його вчили, що знав з оповідань рибалок та мисливців. Насамперед треба розвести вогонь. Гаразд, що сірники захопив із дому. Стали в нагоді сірники.
Васютка обламав нижні сухі гілки біля дерева, на дотик зірвав пучок сухого моху-бородача, скрошив дрібно сучки, склав усе на купу і підпалив. Вогник, погойдуючись, невпевнено поповз сучками. Мох спалахнув — довкола посвітлішало. Васютка підкинув ще гілок. Між деревами зашарілись тіні, темрява відступила подалі. Монотонно сверблячи, на вогонь налетіло кілька комарів — веселіше з ними.
Треба було запастись на ніч дровами. Васютка, не шкодуючи рук, наламав сучків, приволок суху валежину, вивернув старий пень. Витягнувши з мішка край хліба, зітхнув і з тугою подумав: «Плаче, мабуть, мамко». Йому теж захотілося плакати, але він переборов себе і, обскуб глухаря, почав складаним ножем потрошити його. Потім згріб багаття убік, на гарячому місці викопав ямку і поклав туди птаха. Щільно закривши її мохом, присипав гарячою землею, золою, вугіллям, зверху поклав палаючі сажки і підкинув дров.
За годину приблизно він розкопав глухаря. Від птаха йшла пара і апетитний запах: глухар упрел у власному соку — мисливське блюдо! Але без солі який смак! Васютка через силу ковтав прісне м'ясо.
- Ех, дурило, дурило! Скільки цієї солі в бочках на березі! Що варто було жменьку в кишеню сипнути! - Докоряв він себе.
Потім згадав, що мішок, який він узяв для шишок, був з-під солі, і квапливо вивернув його. З куточків мішка він виколупав дрібку брудних кристаликів, розчавив їх на прикладі рушниці і через силу посміхнувся.
- Живемо!
Повечерявши, Васютка склав залишки їжі в мішок, повісив його на сук, щоб миші чи хтось ще не дістався харчів, і почав готувати місце для ночівлі.
Він переніс убік багаття, прибрав усі вугілля, накидав гілок з хвоєю, моху і ліг, накрившись тілогрійкою.
Знизу підігрівало.
Зайнятий клопітами, Васютка не так гостро відчував самотність. Але варто було лягти і замислитися, як тривога почала долати з новою силою. Заполярна тайга не страшна звіром. Ведмідь тут рідкісний мешканець. Вовків немає. Змій теж. Буває, зустрічаються рисі та блудливі песці. Але восени корми для них повно в лісі, і навряд чи вони могли б позаритися на запаси Васютки. І все-таки було страшно. Він зарядив одноствольну переломку, звів курок і поклав рушницю поряд. Спати!
Не минуло й п'яти хвилин, як Васютка відчув, що до нього хтось крадеться. Він розплющив очі і завмер: так, крадеться! Крок, другий, шарудіння, зітхання... Хтось повільно і обережно йде по моху. Васютка боязко повертає голову і недалеко від багаття бачить щось темне, велике. Зараз воно стоїть, не ворушиться.
